- Ох, как ты вовремя, дождь обещали. Погода меняется так часто! Ещё утром по телевизору говорили о солнце, а уже после обеда переобулись и вещают о дожде, - затараторила она, приобнимая меня и чмокая воздух у моей щеки. - Проходи-проходи. Давненько в гости к нам не заглядывала. Сашка каждый день о тебе спрашивает!

Мне не дали и шанса открыть рот и поздороваться. Когда Лара отвернулась, чтобы повесить мой плащ на крючок в вещевом шкафу, на меня налетел маленький ураган:

- Тётя Ира! - детский голосок звенел от радости, которой не было предела - искренней и полной обожания.

Александра была похожа на своего отца - спокойного Михаила. Он был таким большим и бородатым, точно плюшевый медведь. Странно, что жена у него была полной его противоположностью, но, как говорится, "любовь зла...".

- Привет, детка! - подхватив малышку на руки, воскликнула я, так же как и она, радуясь встрече. - Прости, я так задумалась, что забыла купить тебе что-нибудь вкусненького!

- Ну и отлично, что забыла! Не то располнеет, - тут же вклинилась вечно сидящая на диетах сноха. - Пойдём на кухню, я пирожков напекла, - противореча своим же установкам, пригласила она.

Печь Лариса умела. Пироги, пирожки, булочки, всякие торты выходили у неё просто обалденно вкусно. Этого не отнять. Может сие обстоятельство и стало решающим для Мишки? Не знаю, никогда с ним не обсуждала его выбор. И не осуждала, принимая и уважая выбор близкого человека. - Сашка, подожди у себя в комнате, наиграешься ещё с тёткой, она никуда от тебя не денется! Мне нужно с ней кое-что обговорить, дела взрослые, важные, не для твоих маленьких ушек!

Поболтав о том и о сём, точнее, послушав сплетни двора через призму видения самой Лары, она перешла к важному:

- Ира, дорогая, нам нужна твоя помощь!

- Помощь? - не поняла я, и даже кончик носа почесала.

- У Мишки бизнес не идёт, вчера пришли и сказали, что заберут нашу квартиру, она же в залоге! - и тут впервые я увидела в глазах женщины слёзы. - Помоги расплатиться с долгами. Мы всё вернём, обещаю!

Что-то внутри меня оборвалось. Я кинула взгляд в сторону выхода, где виднелась часть комнаты Сашки, девочка беззаботно играла в куклы, разливая им чай в маленькие пластмассовые чашечки.

Было ли мне в тот момент жаль этих денег? Честно, очень. Но племяшку я любила больше и никак не могла позволить ей оказаться на улице!

В итоге пухлый приятно шуршащий плотный конверт плавно перекочевал в руки невестки.

- Спасибо, Иришка, - прошептала Лара, обхватывая в порыве благодарности мою холодную ладонь. - Мы всё вернём, Мишка говорит, что дела пойдут в гору, как только он сможет расплатиться с основными долгами...

Брат действительно поправил свои дела и сохранил квартиру, вот только вернуть мне долг он так и не смог. Ни через пару месяцев, ни через полгода.

- Мы же родные люди! Должны поддерживать друг друга! Помогать! В конце концов, прощать! - как-то высказалась сноха, загородив грудью красного от стыда Михаила, когда я в очередной раз спросила о своих деньгах.

Ругаться не стала, главное, что у Сашки была крыша над головой и еда на столе.

И больше я не касалась этой темы и продолжила своё существование в комнатушке о шести квадратных метрах. А потом заболела...

***

- Госпожа? - тихий женский голос и мягкое прикосновение к моему плечу выдернули меня из забытья, возвращая моё сознание к реальности. - Дорогая моя девочка, живого места на теле не осталось! - продолжила негромко причитать незнакомка.

С трудом, даже с усилием, я открыла глаза и через некоторое время смогла сфокусироваться на тонущих во тьме деревянных балках потолка. Это точно не моя комната и не палата в больнице.