Подняв взгляд на Сантьяго, заметила, что он внимательно меня слушает, даже отложил надкусанный фрукт.
— Символизм… Уверена, в этом всё дело, — проговорила, не отводя глаз от барона. — Откуда карты в вашей семье?
— Мой предок собрал их вместе. Раньше они были у разных капитанов.
— И как те получили их?
— Один нашёл у себя в каюте на столе, если верить преданию, после того, как смело вошёл в шторм, отрываясь от преследования. Его корабль чудом уцелел. Второй… когда напился после хорошего грабежа и вывалился за борт. Вроде как, пока барахтался, пытаясь выплыть, просто рукой на неё наткнулся и сжал пальцы. Так его и вытащили на палубу. Третий травил разные байки, одна бредовей другой, так что достоверно не известно. То альбатрос в клюве принёс, то кракен в щупальце передал, то он сам из водоворота неким образом достал, то из брюха акулы вырезал… Цену набивал, короче говоря.
— И все способы очень морские, — сделала я вывод и задумалась. Что-то теплилось на периферии сознания, но я никак не могла ухватить эту мысль.
Решила передохнуть. Поднялась, взяла перекусить и уселась обратно, гипнотизируя треклятые бумажки. Уверена, всё очень просто, ведь по крайней мере один из Кьятов догадался!
— Лорин, — почти рыкнул Сантьяго, — не ешь над картами, будь добра. Наша семья уже четыре поколения оберегает их. Мне будет крайне обидно оказаться тем, из-за кого на них жирные пятна появятся.
Само собой, я сразу отодвинулась, но его слова навели меня на идейку. Дожевав бутерброд, я наклонилась над картами пониже. Дыхнула на них. Ничего. Глупо, знаю, но вдруг? Сантьяго напрягся и кашлянул настороженно. Скосив на него глаза, я внимательно обнюхала каждую из трёх. Не понятно, но какой-то слабый запах уловила. А что если…
Рискнув, я лизнула верхний лист и ощутила солёный привкус на языке. Пока барон, негадующе крича моё имя, спешил к столу, я успела попробовать все карты. Везде ощущалась соль.
— Всё-всё, Сантьяго, спокойно, — подняла руки в жесте сдаюсь. Но стоило барону, успокоившись, выдохнуть, как я кровожадно улыбнулась и… реализовала созревший в моей голове план.
Ведьмы-то морские. И все появления карт так или иначе связаны с океаном. Так почему бы нет? Если я не угадала, то бумага просто высохнет.
В моей руке образовался кубик льда из морской воды. Сантьяго не успел понять, что я намереваюсь увернуть. Опустив кубик на центр стопочки карт, я быстренько заставила его растаять и жадно уставилась на результат. Думала, придушит сразу, но барон был так шокирован, что только рот раскрыл и в ужасе уставился на меня.
Через мгновение в его единственном глазу начал разгораться гнев. Сантьяго уже сделал шаг в мою сторону, когда я с восторгом воскликнула:
— Смотри! Получилось!
Вода быстро пропитала все слои тонкой бумаги, сделав их почти прозрачными, как на просвет, а на значительном отдалении от трёх фэйковых островов чётко проступил четвёртый, которого точно там ранее не было.
— Какого… — только и вымолвил Сантьяго, плюхнувшись на стул, а я уже прыгала на месте, радуясь своему успеху. Первый шаг на пути к созданию магического флота сделан!