– Конечно, вы же так беспокоились о детях, что явились лишь спустя неделю после их пропажи. – Язвлю, вздергивая подбородок, дабы было удобнее смотреть на герцога. – Зато потом испарились в мгновение ока вместе с Даниэлем и Адрианой! И даже лошадь оставили. Хорошо, ваши слуги их забрали. А вернуться таким же способом что? Не захотели? Как только узнали о нападении!

Откровенно, я злюсь, но все еще пытаюсь держать себя в руках. Пока лишь пытаюсь уколоть герцога своими словами.

И у меня получается, его лицо в одно мгновение темнеет, прежнее хорошее настроение испаряется.

– Я не знал, что их похитили. Думал, что в портале нет необходимости. Да и это разряд сложной магии, если вы не в курсе. – Говорит он сквозь зубы, угрожающе надвигаясь.

– Конечно, зато из моего дома забрать их так поспешно необходимость имелась. Хорошо, хоть почистили свой персонал!

– Катрин, не забывайтесь, вы разговариваете с герцогом. Я отец Адрианы и Даниэля, и лучше знаю, как действовать в отношении их безопасности. – Его низкий голос заставляет меня нервничать, этот мужчина весьма впечатляющий. – В любом случае, я пришел обсудить с вами совершенно иной вопрос.

Прищуриваясь, внимательно всматриваюсь в потемневшие глаза Лайонела. Все же, этот мужчина весьма красив!

– А какой же у вас вопрос ко мне, господин герцог?

Еще хищная улыбка меня пугает, прямо таки как и его слова:

– Выходите за меня замуж. А я помогу вам с открытием школы, стану вашим спонсором.

Что простите? Это никак не похоже на вопрос, больше на утверждение. Да еще и с таким содержанием!

– Я не выйду за вас замуж! – восклицаю я, удивленная предложением местного герцога. – Да и зачем такому человеку как вы - жена бастард, изгнанная из семьи? Это бессмысленно!

Моему шоку нет предела, этот холодный, совершенно незнакомый мне мужчина, хотел, чтобы я стала его герцогиней! И готов был помочь мне с открытием школы, которую я собиралась организовать в своем несчастном поместье.

– Разве это важно? – ухмыляется брюнет, прищуривая свои голубые, глубокие глаза, в которых любая леди могла утонуть. – Я предлагаю вам статус и средства, с помощью которых вы сможете внести вклад в свое дело, коим вы так всколыхнули мое герцогство. – Он подходит совсем близко, отчего мне становится не по себе. Мужчина высок, статен, и к тому же опасен… – К тому же, вы весьма умны и мои дети в восторге от вас! Еще никому не удавалось заставить их изучать арифметику с таким желанием, как сейчас. Им не помешает новая гувернантка, прошлую, как вы понимаете, я уже уволил.

– Вашим детям нужна мать! – говорю твердо, не отводя взгляда от мужчины. – И вряд ли я подхожу на эту роль.

И это была правда. Мамы не хватало в особенности Адриане, двойняшки были такими потерянными, когда вспоминали о ней.

Герцог Лайонел дез Ринар наклоняется и нагло берет меня двумя пальцами за подбородок, его дыхание так близко, что мысли путаются. Не знаю почему, но этот мужчина странно влияет на меня. Мне тяжело противостоять его власти.

– Так может, проверим это, моя юная госпожа?

Я всего-то помогла спасти его детей, а теперь он хочет, чтобы я стала его герцогиней? Это бессмысленно? Разве меня в статусе гувернантки было бы недостаточно? Не понимаю этого мужчины.

Как мне поступить?

Мы стоим друг напротив друга и не сводим взгляд друг с друга, моя грудь вздымается от тяжелого дыхания. Он ждет от меня ответа, и явно не отрицательного.

Почему все так происходит? Мужчина отказывался отвечать на мои письма, говорить о состоянии двойняшек, а теперь же делает такое несносное предложение! И как мне понять герцога Хардшероуна?