- Все в порядке! Ложная тревога!
Топот поутих.
- Эшли? – раздался настороженный голос. – Вы где? Точно не требуется помощь?
Мистер Крэйтон медленно открыл дверь, встал в проеме так, чтобы его было видно.
- Все хорошо, Ричард. Просто у меня очень хорошая… реакция.
- Рефлексы, - фыркнула я в кулак.
Он саркастично приподнял бровь, посмотрев на меня.
- Да, и они тоже. Не хуже ваших. Продолжим?..
Кабинет был залит ярким солнечным светом, бьющим в окно. На первый взгляд здесь все осталось, как при жизни профессора, но я знала, где искать… Глянула мельком в ящик стола, убедившись, что на старые чертежи никто не покусился. Сейф тоже был не взломан, но профессор использовал его для отвода глаз и никогда не хранил в нем ничего ценного. Я подошла к окну, мельком взглянула вниз на мостовую, где стояли и весело переговаривались полисмены. Конечно, для них это обычный рабочий день. Рутина. А не трагедия, как для меня…
Пальцами нащупала выемку под подоконником, нажала аккуратно. Щелчок. Тайник открылся.
- Что это? – следователь заинтересованно наклонился ко мне.
Я медленно отошла в сторону.
- Ничего… - тихо сказала я.
Мое открытие перевернет весь мир, эхом отозвались его слова.
На дне тайника осталась лежать смятая пергаментная бумага, в которую он завернул тот самый рубин, напитанный моей магией… И ничего больше.
- Кажется, я знаю, за что его убили… - проговорила я, сдерживая вновь навернувшиеся на глаза слезы. Он всего лишь хотел сделать мир лучше! Кому он мог помешать?
- За исследования, - договорила я под цепким вопросительным взглядом мистера Крэйтона.
Днем ранее…
- Мне больше некого попросить...
Я прекрасно знала, что скрывается за этой горькой фразой, которую он произнес лишь однажды.
- Вы всегда можете на меня рассчитывать, - с готовностью ответила без малейших сомнений. Ему я доверяла безгранично, и это была уже не та детская наивность и восторженность, а проверенное временем чувство доверия.
Профессор Уилл расплылся в счастливой улыбке, отчего морщины, веером расходящиеся в уголках глаз прорезались четче. Стареет мой наставник, стареет... А не выложись он в свое время полностью, не истратив свою искру до выгорания, мог бы продлить свою молодость...
Я отогнала свои мысли подальше, профессору бы они не понравились.
Он тем временем отпирал массивный железный ящик, притулившийся в углу. Обычно он там хранил свои чертежи, но сейчас в его руках сверкал множеством граней идеальный рубин в бронзовой сложной оплетке. Он бережно держал его двумя ладонями и так же бережно положил передо мной, подстелив бумагу на верстак.
- Вот, - с гордостью произнес он, любуясь своей работой. - Осталось лишь добавить капельку магии и проект будет завершен.
- Профессор, - с сомнением протянула я. - Я должна поделиться искрой с... камнем?
Если честно, я ожидала какое-нибудь новое создание, настоящее произведение искусства. Не механического человека, конечно, нет... Но как я должна пожелать жизни рубину? У Лупоглаза по крайней мере было тело...
- А ты представь в своей ладони не камень, - заговорщицки произнес профессор. - Это ведь всего лишь накопитель. Его можно будет переставлять из одного устройства в другое. Он не будет связан с телом навечно, как сердце Лупоглаза...
— Сердце, - я усмехнулась. - Вы все еще остаетесь романтиком!
- И мечтателем, - согласился он с грустной улыбкой. - Все-таки мне хочется, чтобы главным у любого человека было сердце, а не расчетливый разум.
- А всю работу вы мне покажете? - поинтересовалась я. - Целиком?
- Ты же знаешь, за редким исключением, я предпочитаю показывать только законченное и доработанное изделие, - непреклонно покачал он головой и запальчиво добавил: