— Ты не знаешь, что за рысь у нас на подоконнике с улицы? — В смартфоне раздались протяжные гудки.

— Рысь?! — Мой вопрос заставил Кристину здорово поволноваться и забыть о «красавчике мужчине». Она подбежала к окну. — Где?

— Да вон же... — Моя рука зависла в воздухе.

— Алло, говорите, — раздалось из телефонной трубки. — Говорите, служба отлова бездомных животных слушает.

— Извините, — замялась я. — Рысь убежала.

— Рысь?! — переспросили из трубки. — Алло! Какая рысь?

В недоумении я отключила смартфон и положила его на старую, в пятнах, поцарапанную барную стойку.

Секунду назад была же здесь. Убежала?

Даже грустно стало.

Хоть я и собиралась сдать рысь «куда надо», но все же ее появление возле родительского кафе было самым необычным, случившимся со мной за последние десять лет.

— Ты это специально, да? — Кристина надменно скривилась, словно уличила меня в преступлении века.

— Слушай, Кристина, признайся, тебя брат отправил следить за мной?

Кристина улыбнулась, но глаза ее остались серьезными.

— Мы с Глебом пытаемся сделать все, чтобы «Фри Пигз» осталось на плаву. — В ее голосе послышались далекие ледяные нотки, которые намекали: «со мной шутки плохи». — Да, я буду здесь, пока не удостоверюсь, что десерт для Богдана Сергеевича будет приготовлен на высшем уровне.

С таким рвением лучше бы работу себе искала.

Пользы было бы больше.

— И ты считаешь, что единственный способ вывести кафе из кризиса, это сдать меня в рабство?

— Ой, ну не надо так драматизировать. — Невестка неопределенно повела рукой в воздухе. — Поживешь годик-другой, не понравится — разведешься. А может, между вами такая взаимная страсть вспыхнет, что ты обо всем на свете позабудешь.

— А если откажусь?

— И оставишь кафе родителей на растерзание нехорошим людям? Не дури, давай лучше помогу тебе с твоими пирожками. Вот только переоденусь.

***

Великолепный замок на западном побережье Ирландии, построенный в восемнадцатом веке каким-то важным герцогом. Фасад из песчаного камня. Вокруг искусно подстриженная зеленая лужайка. У парадного входа две глиняные садовые вазы розовых бутонов с вьющимися побегами, спускающимися до самой земли. На второй фотографии (вид замка внутри) — кухня мечты! Над современной массивной печью в деревенском стиле — ряд медных кастрюль и сотейников. На полке возле печи — аккуратно расставленные поварские книги и журналы. На столе белоснежная скатерть с бахромой по краям, а на широком окне голубые полотняные занавески. За ними — потрясающий вид на океан.

Почти год назад я вырвала из глянцевого журнала Кристины страничку с этими фотографиями. Вырвала и прикрепила канцелярской кнопкой на свою пробковую доску с заказами. Надпись в верхней части листочка крупным желтым шрифтом гласила: «Продается дом мечты на Красной скале».

Кристину природные красоты никогда не интересовали. Она даже не заметила, что на ее дорогой журнал совершили покушение. А я перед каждой готовкой снова и снова возвращалась за новой порцией вдохновения.

Конечно, я мечтала приобрести собственное жилье. Кто же не хочет? Но больше всего меня привлекла совершенно потрясающая идея — пригласить чужих людей в гости. Не просто чужих и не просто в гости, а людей, объединенных одной страстью к приготовлению десертов.

Мне захотелось организовать настоящее кулинарное путешествие!

Возник вопрос: а где? Не приглашать же гостей в дом, где заправляет Кристина.

Поэтому для кулинарного путешествия места лучше, чем Изумрудный остров, я даже представить не могла! Место максимально аутентичное, самобытное, в высшей степени сказочное...