На уличное театральное представление меня, что ли, занесло?

Завертела головой в поисках старушки, но ее и след простыл. Надеюсь, она существует на самом деле. Будет обидно, если эту добрую женщину придумал мой измученный разум.

Детина в форме отпустил мое плечо (уверена, к утру на нем останутся синюшные отметины), но убежать бы не удалось, даже если бы я и решилась. Сзади ко мне подобрались еще два широкоплечих молодца в таких же нелепых одеяниях.

— Неужто и правда она? — разглядывая меня в упор, пробасил вояка, который пару минут назад удерживал за плечо.

— А чего ж такая щуплая... — с сомнением высказался второй, ростом чуть ниже первого, с круглым, как мяч, лицом и жидкими усиками.

— Балда. — Третий, с выпученными водянистыми глазами, постучал кулаком по своей голове, как бы обличая товарища в невежественности. — Ведьмачьи способности разве в теле?

— А где ж им быть, ежели не в теле? — выпучил глаза «невежда». — В ногах али в волосах?

— В башке, дурында! — просветил круглолицего товарища пучеглазый вояка.

— А-а-а, — протянул просвещенный. — Это потому за ведьмачью башку дают полмешка золотом?

Весь этот бред, то есть репетиционные речи, я пропустила мимо ушей. Меня они нисколечко не касались. Мне максимально быстро нужно было понять, где я нахожусь и как вернуться домой. Решила завязать диалог с самым толковым из военных.

— Послушайте, произошло какое-то дикое недоразумение, — со всей серьезностью заговорила я. — Мне не хочется мешать вашей репетиции, но не могли бы вы подсказать, как отсюда добраться до центральной площади?

— Тыща черных воронов! — Военный с круглым лицом отступил от меня почти в суеверном ужасе. — Пошто сама-то на плаху собралась?! Совесть замучила?

— Какую плаху?! — Я окончательно убедилась в неадекватности человека — недаром его товарищ поучал. — У вас с собой нет телефона?

Увидев удивленные лица незнакомцев, быстро добавила:

— Один звонок... Пожалуйста.

Да проку от таких толковых как с козла молока!

— Слышь, а правда, что ты и есть та самая хозяйка магической лавки? — то ли не понимая, о чем его спрашиваю, то ли в упор игнорируя мою просьбу, поинтересовался самый толковый.

— Да, брось! Не видишь – брехунья она.

— Так она ни каких документов не показала. Надо ее потрогать, то есть досмотреть.

Я выпучила глаза, за как закричала:

— Я вам сейчас как досмотрю! — Я вовремя вспомнила про пригласительное письмо. Вынула из кармана пуховика конверт и тыкнула в носы туповатых стражников. — Вот! Видите? Меня сам Мерлин пригласил. А теперь расступитесь, мне нужно идти.

Дальше произошло то, что я никак не ожидала. Стражники переглянулись и по-поросячьи прыская, ухватились за животы.

— Ой, держите меня!

— Да он себя уже не помнит. Совсем сбрендил. Как он смог написать тебе письмо?

— Не вашего ума дело, — произнес властный женский голос откуда-то сзади.

Я устремила взор на кусты, очень похожие на наш цветущий алым рододендрон. Плотная растительность зашевелилась, а затем раздвинулась. К нам вышла женщина с замысловатой высокой прической. В густых светло-русых прядях блестела россыпь ярких кристаллов. На ней было красное платье шикарного покроя, сплошь усыпанное жемчугом и драгоценными камнями, с низким вырезом, а ткань потрясающего качества струилась вдоль тела, точно вода.

— Мы перебежчицу! — воскликнули молодцы в один голос, будто бы отчитались.

— Встретили, вот и хорошо. Ступайте к карете, — сказала женщина с таким достоинством, словно она и весь ее род в пятнадцати поколениях принадлежали к особам королевских кровей. — А ты… — она обратилась ко мне, — пойдем, только быстро.