В общем, Агата всегда выглядела, говорила и вела себя совершенно нормально. Именно поэтому он забывал, что она, как, собственно, и он, не совсем человек.

– Когда-то давно?

– Верно, – король кивнул. – Ты ведь знаешь, кто такие фениксы?

– Огненные птицы? – ответил Ньюман.

– В магическом мире леди Чемберли знаменита совсем не поэтому, – король покачал головой. – Она – бессмертное существо, живущее со времен создания мира.

Глаза Ньюмана расширились. Впрочем, ненадолго. Что-то в этом было странным.

Он помнил, как выглядела Агата и как она говорила. Аластер, конечно, не был экспертом, но сомневался, что существо, живущее миллионы лет, взаимодействовало бы с миром и людьми вокруг так, будто прожитые годы для него ничего не значат.

– С трудом верится, – поделился мнением Аластер.

– Согласен, но факт остается фактом. Ты должен быть осторожен, не дай себя обмануть приятной внешности и теплой улыбке. Леди Чемберли не человек и никогда им не была. Да, она очень хорошо может имитировать наше поведение, но… – правитель покачал головой.

Аластер прищурился.

– Я тоже не человек, ваше величество.

Король вскинул на него взгляд. Некоторое время он молчал, но потом все-таки пояснил:

– Тебя с детства воспитывали как человека. Это чрезвычайно важно, несмотря на то, кто и что об этом думает. В душе ты навсегда останешься человеком.

Ньюман хотел поспорить, но не мог найти веские аргументы. В чем-то его величество был прав – Аластеру так и не удалось до конца осознать себя драконом.

– Нам повезло, что у людей есть ты. Многие магические существа высокомерны, – продолжил король. – Они считают людей чем-то вроде пыли под ногами, неразумными созданиями, с которыми можно делать что угодно, не опасаясь возмездия. Они убивают нас, приносят в жертву на своих ритуалах, поедают части наших тел или выкачивают нашу жизненную силу. И люди ничего не могут с этим сделать. Леди Чемберли, конечно, всегда помогала, – признался он. – Но она не квалифицированный дознаватель. Итак, ты согласен на эту работу?

– Кто будет работать со мной? – спросил Аластер, мысленно уже согласившись.

Он не мог дождаться, чтобы приступить к работе. Учитывая, что ранее магический мир был скрыт от него, Ньюман имел полное право полагать, что в будущем его ждет много интересного.

– Как я уже сказал, ты всегда можешь обратиться к леди Чемберли. Николас Грейс, глава тайного отдела, всегда будет рад тебе помочь. Если ты согласишься, я позову его, и он все тебе покажет. Адам Корнер – еще один сотрудник, который несколько раз сталкивался с магическими преступлениями. Адам Корнер может…

– Корнер? – перебил Аластер короля удивленным вопросом. Он ожидал чего угодно, но только не того, что его помощник будет в курсе существования магического мира.

Обдумав все, он нахмурился, понимая, что Корнер стал появляться рядом с ним сразу после дела Тадеуша.

– Вы приставили его ко мне, не так ли?

– Корнер – сотрудник тайного отдела, – ответил король, но ничего не сказал о слежке, которая явно велась за Ньюманом. – Ты можешь ему полностью доверять.

Аластер кивнул, но в мыслях поставил себе галочку быть с Корнером осторожнее. В принципе, сейчас стоило опасаться всех.

– Хорошо, – согласился он вслух.

– Итак? – снова спросил король.

Аластер хмыкнул. Можно подумать, у него был выбор. Нет, он мог отказаться, оставшись в управлении, но Ньюман был уверен, что после такого ему придется вечно сидеть в дознавателях. Еще хорошо, если не сошлют в какой-нибудь отдаленный район, где ничего серьезнее украденной тяпки расследовать не придется.