- Это временная неприятность, - вздохнула я, решившись на признание. – Потом один из нас победит, а второму придётся уйти.

- Ты не можешь проиграть! – Матильда уже стояла на задних лапах, уткнув передние в пока. – Не атартцу! Негашёной соды ему в кексы!

- Да я сама всё знаю, Мати. И то, что он атартец, это не самое главное. Всех хуже, что мне нельзя остаться без работы – без этой работы, потому что моя репутация будет безоговорочно испорчена. Конечно же, меня могут оставить на второстепенных должностях, но я сама не стану подчиняться этому мужчине! Только не ему! Не будь я Мирабэлла О,Трейн!

Кажется, моя пламенная речь кошку впечатлила. Она долго всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзно настроена, а после решительно сжала лапки в крохотные мохнатые кулачки.

- Мы это сделаем, Мира! Мы это сделаем! – произнесла она, и тут же свернулась в обширный меховой клубок в моих ногах. – А теперь спать!

Я перечить не стала, укладываясь уже в третий раз. Казалось, я только закрыла глаза, но пару секунд спустя яркий свет ударил мне в глаза, заставив болезненно поморщиться.

- Подъём! – вопила Матильда, повиснув на шторе, которую отодвигала с окна столь странным образом. – Мирабэлла! В атаку! В бой!

- А сколько времени?.. – ничего не понимая спросонья, поинтересовалась я.

- Пол пятого утра! – торжественно возвестила моя рыжая бестия, и я, застонав, рухнула обратно на подушку.

- Зачем так рано? Дай поспать…

- Хочешь, чтобы тот выскочка из Атарты победил?..

А вот это было веским аргументом. Я тут же почувствовала прилив сил и решительно откинула одеяло в сторону.

- Он ещё не выходил?!

- Спит как младенец! – декламировала Матильда. И чуть тише добавила. – Нужно добыть сонного порошка, ну, чтобы, ты знаешь…

- Мати! – искренне возмутилась я. – Как можно даже допускать такие мысли! Я буду сражаться честно, чтобы никто потом не мог упрекнуть меня!

Мне и правда хотелось показать – и в первую очередь себе, чего я стою.

- На войне все средства хороши, - я уже видела, что эта рыжая прохвостка всё за меня решила. Но этого допустить я никак не могла!

- Не вздумай! – притопнула босой ножкой я. – А то упакую обратно в чемодан!

- Ну ладно, ладно, - скрепя сердце, согласилась она. – Не надо в чемодан. У меня после прошлого раза не вся шерсть ещё восстановилась, колтуны одни нечёсаные!

А она была мастером переводить стрелки на другую тему. Да ещё делать так, чтобы я при этом чувствовала себя виноватой.

- Извини, - я развела руками. – Я и сама едва не забыла, что такое ванна. Пришлось маленько потерпеть.

- Конечно, я всё понимаю, - тут же переобулась в воздухе Матильда. – Но мы опять не о том. Марш в душ! А то мы рискуем опоздать, то есть не прийти на работу первыми. А это не есть хороший показатель!

- Да, капитан! – воскликнула я.

И со всех ног ринулась в ванную.

9. Глава 8

Я вбежала в ванную комнату, на ходу срывая с себя халат, и, не глядя, махнула через бортик наполненного водой широко чана ванны. И только приземлившись, поняла, что в ванне я не одна…
Можете представить себе мой ужас, когда я узрела в противоположной от себя стороне тело спящего мэтра Конрада? Голова его была запрокинута, руки покоились на округлых бортиках чана, а самые сокровенные, кхм, «сокровища» мужчины, как поплавок, подрагивали в полупрозрачной воде, слегка прикрытые небольшой горсточкой мыльной пены, собравшейся возле них.
Я, растерявшись и едва не сгорев от стыда, какое-то время не могла даже пошевельнуться, пораженная собственной глупостью, и взгляд отвести не могла, изучая красивое, без ложной скромности, хорошо сложенное тело своего конкурента. Вчера он был хотя бы полуобнажён, а сегодня его единственным прикрытием были пенные пузырьки, которых с каждой минутой становилось всё меньше – они лопались, как и моя надежда вылезти сухой из воды. Причём в прямом смысле этого слова.