В итоге было решено бежать с дополнительным набором одежды и едой, которую получится собрать до дня «Х».

Как и положено в таких случаях, девушка решила притвориться парнем, для чего сперла у Райли штаны, рубашку и жакет, деньги с кошеля, лежащего на столе, украсть рука не поднялась. Она все думала, что делать с волосами, а потом стало понятно, что их можно связать летной в низкий хвост, так, например, делал ее навязанный жених и Нэвил.

Официальное знакомство жениха и невесты тоже состоялось.

Синт Бауэрман показался Нелли восторженным юнцом. За столом он воздвигал длинные монологи о бревнах и охоте, казалось, что мужчина не способен поговорить о чем-то другом. И внешностью сын владельца лесопилки не удался, по мнению Нелли.

Сам Бауэрман тем вечером пожирал юную деву глазами, не скрывая плотоядного интереса. Он считал Нелли молодой и здоровой женщиной, которая сможет родить ему целый выводок детей. В основном, жена ему нужна была для секса, готовки и уборки по дому. Такие требования к жене он унаследовал от отца. В Брудвуке все так жили.

Бежать Нина решила за неделю до самой свадьбы. Она все тщательно подготовила, уверяла отцов, что хочет замуж за этого щеголя, но все равно решила, что в последние дни перед мероприятием за ней могут приглядывать более тщательно, поэтому неделя – оптимальный вариант.

Корнелия проболталась, что совсем недавно якобы Нелли спрыгнула со скалы, попытавшись убить себя, потому что не хотела этого союза, но чудом выжила. При этом постоянно допытывалась у племянницы, не собирается ли она снова учудить что-то такое.

Конечно, соответствующие выводы были сделаны, новая Нелли все сопоставила, и картина приобрела четкость. Скорее всего, бывшая владелица тела не выдержала давления со стороны родителей и покончила с собой. В тот момент душа Нины Михайловны каким-то образом перебралась в тело, свободное от какой-либо души.

Еще одним поводом не затягивать побег стало то, что через несколько дней в дом должны были приехать остальные братья со своими семьями, в таком случае количество глаз, наблюдающих за Нелли стало бы на порядок больше.

***

Нелли хотела проснуться в день побега еще засветло, но настолько нервничала, что не смогла уснуть, поэтому дождалась приблизительно двух-трех часов ночи, соорудила под одеялом из подушек горбик, похожий на спящее человеческое тело, схватила скудные пожитки и осторожно отворила скрипучую дверь комнаты.

В коридоре никого не было, а из ближайшей спальни удачно доносился храп, как раз под его раскаты она и передвигалась перебежками. Прогнившие половицы издавали неприятные звуки, но никто кроме самой девушки их не слышал.

Самым нервным участком пути оказались ступеньки. Они были очень громкими. В какой-то момент храп прекратился и Нелли подумала, что это конец, сейчас ее вернут в комнату и заставят сушить сухари, готовясь к семейной жизни.

Она застыла на несколько секунд, стараясь даже не дышать и громогласный звук возобновился. Ей показалось, что шум доносится как раз из спальни Корнелии, а не кого-то из отцов или братьев.

Выбежав из дома, девушка вдохнула свежий ночной воздух и позволила себе взглянуть на россыпь звезд, сверкающих на темном небосводе.

Пес Бард с интересом смотрел на нее и Нелли знала, что стоит ей побежать с этого места, как он залает и разбудит всех домочадцев. Она подстраховалась и на этот случай – часть мяса предназначалась именно для животного. К тому же ей все это время хотелось накормить бедолагу, которому с хозяйского стола доставались крохи да кости без мяса.