Потрепав напоследок по макушке чавкающего Барда, Нелли побежала по тракту в сторону города. Ноги гудели от нерастраченной энергии, несмотря на недостаток сна, она не чувствовала себя такой сильной уже лет тридцать точно.

На карете путь занимал приблизительно полчаса, но Нелли бежала быстро и редко останавливалась на передышки, поэтому вскоре была на месте, проходя в потрепанные деревянные ворота без стражников.

Городское поселение выглядело скудно, если не сравнивать его с домом, из которого девушка только что сбежала. Брусчатка побита, воняло навозом, редкие люди, появлявшиеся на улочках, выглядели подозрительно.

Она не знала, во сколько часов приезжие купцы отправляются на повозках в Биршим, но решила, что в запасе еще есть немного времени, чтобы осмотреться.

Нелли искала магазин с одеждой, от которого знала путь к пятачку, на котором в последний раз видела приезжих купцов. По пути она заметила, что следом увязался какой-то мужчина. Он шел зигзагами и шатался, девушка решила, что если ускорится, то сможет от него убежать, но нетрезвое тело тоже прибавило шагу.

Вокруг не было никого, кто мог бы спасти Нелли и вдруг она поняла, что сосредоточена не на поисках магазина, а все ее внимание приковано к преследователю. Если расслабиться – он незаметно приблизиться, а если нет, то вряд ли среди однообразных улочек удастся найти нужную. Времени не так много.

Повернув за угол, Нелли сообразила, что вышла на ту самую улочку, магазин с платьями был совсем рядом, но еще закрытый. Она подбежала к дверце и подергала ручку, но та не поддалась.

Преследователь был уже в нескольких метрах и Нелли схватила кусок шифера, стоящего за лестницей и размахнулась, поворачиваясь. Шифер переломался пополам, встретившись с тушей пьяницы и осыпался на пол. От удара человек пошатнулся еще пару раз, но не упал, а наоборот схватил девушку и повалил на землю.

- Пусти! – вскрикнула Нелли. – Я парень! – попыталась вразумить пьянчугу.

Да, на парня она не слишком была похожа, но это еще ничего не значило!

Теперь Нелли могла видеть мерзкое лицо с густой бородой и одутловатыми красными щеками. Изо рта мужчины тянулся неприятный запах, он пытался что-то сказать, но язык настолько заплетался, что до ушей Нелли доносились лишь несуразные звуки, никак не складывающиеся в слова. Узкие глаза пьянчуги были затянуты поволокой, он скрутил женщину, притворяющуюся парнем сильнее, и потянулся к ее губам.

Нелли прекрасно понимала, что поцелуем все не закончится, хотя ей смерть как не хотелось даже этого. Она брыкалась и выворачивалась, но явно уступала в силе двухметровому пьянчуге.

Когда Нелли стала звать на помощь, напавший мужчина ударил ее по лицу и сжал горло, пытаясь приподнять ее, чтобы перевернуть.

Она стала судорожно перебирать варианты: можно было описаться и тогда, возможно, ему стало бы мерзко ее насиловать, но, как назло, Нелли не хотелось в туалет, да и к тому же, кажется, это пьяное тело и само уже не раз описалось до нападения.

Может, он остановится, когда поймет, что перед ним девушка, а не парень?

Нелли подумалось о том, насколько иронично то, что она переоделась парнем, чтобы быть незаметнее, но нашелся извращенец, которого и это не остановило.

Она не считала себя кровожадным человеком, всегда любил жизнь и людей, но внезапно поймала себя на мысли, что, если бы кровь к сердцу этого отморозка перестала поступать – она бы не стала горевать.

Не прошло и десяти секунд, как мужчина дернулся, глаза его расширились, он начал задыхаться, безуспешно пытаясь вдохнуть, хватался за горло и издавал предсмертные хрипы. Это длилось пару мгновений, а потом тело повалилось прямо на Нелли. Его сердце перестало биться.