Брат не особенно интересовался управлением государством, предпочитая жить в свое удовольствие. Чего стоит тот факт, что он как-то сбежал из дому, надел личину крестьянина, сколотил банду и ради забавы грабил караваны на Большом тракте Империи! Когда весть о развлечениях старшего сына дошла до отца-императора, он жестко пресек их, но вред людям и репутации стражи был уже нанесен.

Сейчас, продвигаясь по следам брата, я испытывал неприятное чувство узнавания. Ортис взялся за старое, но теперь уже действовал на Южном континенте. В том самом королевстве Эвия, с которого было решено начать захват Южного континента!

Еще месяц назад, когда брат предоставил отцу свой план, я был готов к тому, что не все пройдет гладко.

Шутка ли – Ортис, выяснив, что члены королевской семьи Эвии владеют ментальной магией, и имеют иммунитет против наших внушений, решил действовать человеческими методами. Да еще и выбрал среди них довольно спорный: собрался жениться на эвианской принцессе, а затем занять трон королевства. На вопрос, куда в этом плане девать брата принцессы, наследного принца, Ортис кровожадно улыбнулся и дал ожидаемый ответ. Дескать, у многих людей слабое здоровье, они часто болеют, а то и вовсе умирают от несчастных случаев.

Именно слабым здоровьем народу Эвии объяснили внезапную тяжелую болезнь отца принца и принцессы, который слег и не мог принимать важных для страны решений.

Все это я узнал намного позже, когда план Ортиса не сработал, и отец отправил меня на Южный континент. Исправлять ошибки старшенького.

Первое, что мне удалось выяснить – договор о браке с принцессой Альдинаирой мой брат с престарелым королем все же заключил. Об этом объявили, и страна готовилась праздновать свадьбу королевской дочери и заморского принца-дракона. Газетчиков подкупили, и они наперебой расхваливали жениха принцессы: его красоту, молодость и богатство. Прославляли блага, которые получит Эвия, заключив союз с Северной драконьей империей.

Общественное мнение было на нашей стороне. Людям, конечно, было невдомек, что по плану Ортиса их страна вскоре должна была стать всего лишь провинцией, и не факт, что сохранила бы самоуправление.

Проблема была в том, что Ортис действовал слишком уж прямолинейно, по привычке полагаясь на ментальную магию. Наследник короля Эвии, принц Иридес, оказался далеко не наивным простаком, к тому же, обладал устойчивостью перед внушениями.

Иридес разгадал план Ортиса, и принял меры для того, чтобы не допустить свадьбы.

Иначе почему его сестра, воспитанная как дочь короля, которой должно выйти замуж во благо страны, накануне встречи с женихом сбежала с конюхом?

Мне еще предстояло разобраться с тем, как именно это произошло, а для этого найти принцесса Альдинаиру – если она еще жива, конечно. Как бы цинично это ни звучало, Иридес мог позаботиться о том, чтобы его сестра больше не создавала угрозы его власти.

Но для начала мне нужно было отыскать собственного брата, который мастерски ускользал каждый раз, когда я собирался с ним встретиться.

Но я совсем не ожидал, что в процессе поисков меня настигнет моя судьба. Я неожиданно встретил свою истинную пару.

Встретил и тут же упустил – девушка сбежала, используя мою собственную магию.

К своему стыду, в момент столкновения с парой я не осознал, что это именно она. И нет, дело было не в том, что девушка, предназначенная мне судьбой, явно принадлежала к низшему сословию, была не красива, а её лицо носило следы перенесенных болезней.

Пара – это дар богов, а боги иногда шутят, мне ли не знать! Придется просто принять тот факт, что мне послали очередное испытание, и принять его.