– Кто ты такая? – требовательно спросил дракон. Похоже, ему было плевать на то, что я чувствую. – Отвечай! Ты принцесса Альдинаира?

– Нет! Я не принцесса! Я повар! – В глазах дракона промелькнуло недоумение, и я пояснила: – Еду готовлю, кофе варю и продаю.

– Как ты здесь оказалась? В логовое Ацата я тебя не видел…

– Но я там была! Вместе с остальными девушками. А потом со всеми в огонь шагнула, и магия перенесла нас сюда.

– Магия? Какая магия? – спросил дракон, приложив руку к моему лбу. – Покажи мне!

– Понятия не имею, – прохрипела я. – Знать не знаю, я не разбираюсь в магии, чтобы показывать ее. Я простая женщина, работаю, держу кофейню…

Не представляю, что там дракон хотел увидеть в моей голове, но на этот раз перед моим мысленным взором замелькали картинки из моей настоящей жизни. Вот я на складе, проверяю только что пришедший товар – зеленый кофе. Открываю мешки, пропускаю кофейные зерна между пальцами, оценивая их размер и качество.

Как же хорошо заниматься тем, что любишь и знаешь!.. В своем деле я разбиралась.

Кофе закупался напрямую у производителя. Как ни крути, очень многое зависит от того, как была обработана кофейная ягода – мытым или сухим способом. Сухая обработка кофе больше подходит для приготовления напитков в турке или гейзере, а мытая – для фильтровальных методов: воронка, капельная кофеварка и френч-пресс… А еще очень важна правильная обжарка, я сама всегда контролировала этот процесс.

У бандитов в логове были мешки уже с жареными кофейными зернами – жаль, не успела рассмотреть их получше! Хотя девушки, вроде бы, захватили один – будет возможность… если меня оставят в живых, конечно…

Дракон резко выпустил меня и даже отступил на шаг, глядя на меня с любопытством и легким презрением. А я почувствовала, как кровь снова потекла из носа.

– У тебя все лицо в крови, – сообщил мужчина очевидную вещь. – Ты больна?

Я неопределённо пожала плечами, не решаясь говорить. Главным образом потому, что боялась усилить кровотечение.

– Я оставлю тебе жизнь, не волнуйся, – продолжил дракон. – Даже, пожалуй, подлечу… В конце концов давно мне не было так любопытно смотреть в память низшей… Это странно на самом деле…

Он стянул перчатку и коснулся моей щеки. Я не успела отстраниться, но это было и не нужно – с пальцев дракона слетели несколько золотых искр и, покружив, впечатались мне в лоб!

И мне как стало лучше! Кровотечение остановилось, голова перестала кружиться, и даже слабость почти отступила. Как же хорошо, когда ты снова можешь управлять своим телом!

Но радовалась я недолго.

– А теперь ответь, женщина. – Дракон смотрел на меня с усмешкой. – Как именно вы попали сюда? И где еще одна девушка, что была с вами?

– Пришел дракон, и он зажег огонь, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – Да, с нами была еще девушка, ее лицо было все в следах кожной болезни. Мы все шагнули в огонь, но когда вышли из него, этой девушки с нами не было. Может, сгорела?

– Сгорела? Не думаю… Наверное, она перенаправила портал, и вытолкнула вас тут, а сама ушла в другое место. Ладно, ты не можешь мне помочь. Ведите остальных!

К сожалению, подручные дракона притащили всех девчонок, и Бьярику поймали, попытка бегства не удалась.

Правда, потом начались сюрпризы.

Синара, вывернувшись из рук державшего ее рыцаря, вдруг подбежала к дракону, бухнулась перед ним на колени и запричитала:

– Пощадите, господин! Все было в точности так, как сказала Альона! Мы вошли в огонь вслед за девушкой, которая нас спасла от бандитов, по ее слову, а когда вышли из пламени, нас было только пятеро! Ровно те, кого вы видите здесь! Все подтвердят!