— Маурэлл? — удивлённо протянул Барс. — Не знаю такого места, хотя телевизор смотрю регулярно.

— Телевизор? — настала очередь удивляться мне. — А что это такое?

Вот тут и началось веселье! Потому что оказалось, что сам Барс прибыл сюда ни много, ни мало, а с Земли… более того – из России!

С ума сойти! Я смотрю, Боги взялись перетаскивать оттуда к нам не только девушек, но и животных! Причём одних, без сопровождения.

— Бедняга, как же тебя угораздило? — сочувственно протянула я, гладя его пушистую шёрстку.

Сама не заметила, как в процессе разговора взяла его на руки и прижала к груди. А он даже не подумал сопротивляться! Лишь прильнул и замурчал. Я не стала дальше его пытать, по большому счёту, он уже всё рассказал. Вот только нет-нет, да сжимались у меня кулаки, стоило подумать о тех, кто проводил над ним эксперименты. Пусть то не наши маги, а какие-то учёные, но явно фанаты своего дела.

Такие, которые только о результате и думают, а не о том, как калечат других.

В этом плане магистр Леннарт Коски является ярым противником противоестественных экспериментов. Он считает, что соперничать с Богами, мнить себя демиургами братьев наших меньших – это попросту мания величия.

Потому и собирает он всех под своей опекой: что изменённых сознательно, что случайно пострадавших. С теми же, кого таковыми создали Боги, тесно дружит. Даже с морскими драконами!

Я бесконечно уважаю его и его мнение, по большому счёту согласна с ним, но те же зместы у армарийцев – суровых северных варваров – просто замечательные создания. А ведь они были когда-то выведены путём искусственного скрещивания геномов лошади, морского дракона и Боги знают кого ещё. И они далеко не просто ездовые животные для северных варваров. Отнюдь! Это друзья на всю жизнь! Причём выбирает не столько человек, сколько сам змест.

Ну да я не судья, да и наставник, как я слышала, много чего в своей жизни повидал. Думаю, его мнение основывается вовсе не на пустом месте. Пусть и излишне категоричное.

К слову, тот вид магических змей, к которым относится моя Зика, первосозданные, как и морские драконы. Прентум, демиург Судры, где, собственно, и находится Заповедник, некогда создал магических змей. В древних свитках, которые я запоем читала, когда училась на Цимме, сказано, что раньше они могли оборачиваться людьми. Точнее, имели вторую ипостась. Обретали её, когда достигали половой зрелости, к тому времени вырастая до весьма приличных размеров.

Но у Прентума был давний враг – Асовур. Когда-то они дружили, но по какой-то причине (история об этом умалчивает) земли Асовура стали ледяной пустыней. И тогда он решил, что Судра – тоже отличный материк. Прентум добровольно уступать власть на Судре почему-то не захотел…

Разумные змеи защищали своего создателя до последнего. Большую их часть подлый Асовур уничтожил подчистую, на остальных (они тогда ещё в скорлупе сидели) наложил ограничение. С тех пор змеи никогда не дорастали до прежних размеров, о человеческой ипостаси и говорить нечего.

Эту информацию мало кто знал, меня к ней допустили лишь из-за Зики.

А ещё мне довелось узнать, что двадцать пять лет назад Прентум смог взломать печать Асовура и освободиться из ловушки. Тому немало способствовали армарийцы[1]. Правда, прочие змеи вовсе не имели такого прогресса, как моя питомица, потому именно на неё возлагаются большие надежды по восстановлению утраченных свойств этого вида.

И наше с ней взаимодействие (как эмоциональное, так и магическое) этому прекрасно способствует.

Зика, когда мы жили на Нулоне, росла медленно, но лучше, чем прочие её сородичи. На Цимме, вблизи Источника Материи темпы усилились, а уж когда мы стали бывать на Судре – земле её создателя – она стала всё больше и больше увеличиваться в размерах. Особенно в последний год.