Малая столовая располагалась на первом этаже. Когда я вошла, Вельмир стоял у окна. Уже без верхней одежды, в жилете, белой рубашке и брюках. Волосы у него оказались чёрные, жёсткие и кудрявые, как у выходца с гор. Отчего-то мне показалось, что это парик.

Постучав костяшками пальцев по столу, я известила о своём прибытии. Глава тайной канцелярии повернулся ко мне... и застыл. Да уж, я сейчас - зрелище не для слабонервных. Не хватает только свечки в руках и траурной музыки.

- Вы великолепны, - произнёс он с улыбкой, касаясь поцелуем моей руки. Надо же, спустя столько лет я вспомнила о манерах.

- Вельмир, - выпрямила спину, - в своей жизни я очень не люблю две вещи - грубую лесть и мужчин, решающих что-то за меня. Поэтому давайте сразу перейдём к делу.

Мужчина с усмешкой отодвинул для меня стул:

- Какая вы категоричная, княгиня. И столь же отчаянная.

В его словах мне послышался упрёк. Справедливо, если б не одно "но"... меня похитили, упырь его раздери!

- Я хотела бы знать, когда вернусь в Академию. Надеюсь, это случится в ближайшее время?

Он ответил не сразу. Сел во главе стола, кивнул лакею, чтобы нёс завтрак и свёл кончики пальцев:

- Всё зависит от вас. Для начала я хочу услышать внятные объяснения - как и зачем вы убили Ольховского, вашего приёмного отца?

- Что, простите?

- Как вы убили князя Ольховского, Косса?

Я с трудом, но выдержала его взгляд.

- Я ни-ко-го не уби-ва-ла! - произнесла медленно, почти по слогам: - Вы так верите в предсказания, Вельмир?

- Я верю фактам. Декан Сула обратилась к моему человеку сразу после видения. Правдивость её слов подтвердили наши лучшие специалисты - те, кому соврать невозможно. Почти невозможно. Однако... - он дождался, пока перед нами расставят тарелки и продолжил, - это дало повод задуматься. Я приказал собрать на вас информацию, Косса. И узнал много чего интересного.

- Ворошили грязное бельё моей семьи? - я позволила себе улыбку. Одним богам известно, чего мне стоило это спокойствие.

- Искал грязное бельё, а нашёл скелеты в шкафу. Ваша мать нагуляла вас до брака. Ольховский, дабы скрыть позор, довёл её до самоубийства и пытался избавиться от вас - давал горничным дурман-травы, пугал страшилками, сводил с ума, чтобы сдать неродную дочь в сумасшедший дом. Но у него ничего не вышло, вы выстояли. Тогда он сослал вас в монастырь, по сути, на верную смерть. Будь вы Ольховской по крови, это бы сошло за акт наказания, но вы Темновская. К слову, настоятельница до сих пор уверена, что ваше поведение - это дрянной характер, а не посвящение темной богине.

Я залпом выпила вино, хоть и понимала, что делать того не стоило.

- Когда меня везли в монастырь, я проснулась раньше и подслушала разговор между отцом и его поверенным. Якобы с первым проявлением силы её, то есть меня, убьют. Поэтому и решила не рисковать.

- Вы были очень разумным ребёнком.

- Я выживала, - каюсь, слегка повысила голос. Видно, вино уже играло в голове - ведь обычно я почти не пила.

Он тоже пригубил вино. От волнения я не могла есть, только до побелевших ладоней сжимала бокал. Великая Мара, за что мне такое наследство?! За что?!

- А история с вашим замужеством вообще похожа на каламбур. Обвинения в убийстве мужа, который оказался и не мужем вовсе, исчезновение князя Венского...

- Вы тоже меня считаете виноватой? - ядовито осведомилась я, откинувшись на спинку стула. А почему нет? Раз уж у него задача утопить меня в грязи.

- Нет, Косса. Расследование проводил один мой знакомый, по приглашению княгини Вольской. Вы были справедливо оправданы. Но что касается Ольховского... Признайте, у вас был мотив.