Я посмотрела на него исподлобья, сложив руки на груди.

- Исключено. Вы превышаете свои полномочия, Вельмир, и я это докажу.

- В таком случае, нам не о чем говорить. Но прошу вас, отложите ваши кровавые планы побега, пожалейте людей.

Чисто из принципа взорву его дворец к упыревой матери!

- Вельмир?

Мужчина, уже повернувший к двери, удивлённо обернулся.

- Мои вещи у вас? Тот саквояж, который я брала с собой в поездку?

- Да, но разве у вас есть недостаток в одежде? Или мне послать Прасковью за чем-нибудь?

Кажется, после этих слов я вообще потеряла логику своего заключения. Зачем только меня похитили?

- В сумке была шкатулка, розовая. Можно её вернуть?

- Я посмотрю, - кивнул он и неожиданно улыбнулся, - доброй ночи, княгиня. 

4. Глава 4

Получив дневник Лисы утром, я несказанно обрадовалась. Это была та ниточка, которая связывала меня с Академией - с сестрой, Яном и Мистиславом. Я даже подумать не могла, что так сильно привязалась к мужчинам. Да и к самой Академии, с её разномастными наставниками, странными деканами и безбашенной атмосферой. Какая разница, что меня постоянно хотели убить?.. Я тихо хмыкнула. Не зря же сестра подозревала во мне скрытую мазохистку. Но после стольких лет в Ладанье я наконец почувствовала себя живой.

Будь моя воля, я бы тотчас засела за дневник. Слишком уж не терпелось узнать конец истории. Но время поджимало. Прасковья недовольно крутилась рядом - ну как же, первый выход в свет в Афалии, а я не тороплюсь. Непорядок!

Вспомнив, как ходила на встречу с Его Высочеством в рабочем платье, я со вздохом поднялась.

Через час сборы были закончены. Придерживая юбку, я сбежала с лестницы и едва не впечаталась в Вельмира.

- Добрый день, княгиня, - его взгляд пробежался по моему наряду. Губы мужчины дрогнули - мне показалось, что он с трудом сдержал улыбку.

- Добрый, - эхом отозвалась я, - со мной что-то не так?..

Может, макияж поплыл или платье помялось?.. Но внимательно оглядев себя, я не нашла, к чему придраться.

- Ничего, Косса, вы очаровательны. Не обижайтесь на Прасковью - она просто хотела вам угодить.

Я недоумённо посмотрела на Вельмира.

- Ну, вы же любите выглядеть старше, - усмехнулся он.

Его слова ничего не прояснили... ровно до появления Мари. Я изумлённо захлопала глазами. Белокурая хрупкая девушка будто сошла с небес. Розовое воздушное платьице с белыми оборками делало Мари совсем ребёнком. И в контрасте с ней - я... Темная, с прямыми жёсткими волосами, алыми губами и угольными стрелками на глазах. Моё платье было бордовым, с открытым декольте и легко драпированной юбкой. В целом, ничего... Но рядом с Мари я выглядела женщиной-вамп лет тридцати.

Ну, Прасковья!

- Пойдёмте, барышни, - весёлый голос Вельмира разрушил гнетущую паузу, - нас уже ждут в доме графини!

Мрачно переглянувшись, мы последовали в карету за ним.

На спиритический сеанс, верно, собрался весь местный бомонд. В зале яблоку было негде упасть. Я насчитала около двадцати человек и мысленно ужаснулась. Мы с Мари рассчитывали на скромную, почти семейную обстановку, а здесь...  С учётом того, что браслет оставался на мне, шансов на успех было мало. Откровенно говоря, их вообще не было, но я ставила процентов десять на свою удачливость.

Первым делом Вельмир представил меня графине - крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой. Её сын погиб больше месяца назад, неудачно упав с лошади. Несчастный случай. Но, несмотря на горе, графиня держалась стойко, искренне радуясь всем гостям. Только взгляд - поникший и усталый - её выдавал.