- Ваш повар действительно волшебник, - признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи делал хорошие зарубежные десерты.
- Угощайтесь, барышни, - на лице хозяина мелькнула лёгкая улыбка, - повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.
- И совершенно зря! - рассмеялась Мари: - У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!
- Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.
За столь неспешной беседой и проходил наш обед. Если не вдумываться, обстановка за столом казалась почти семейной. Впрочем, главная заслуга в этом принадлежала Мари - девушка солнечно улыбалась, словно согревая комнату своим теплом, и болтала без умолку.
- Кстати, как дела в школе? - между делом спросил Вельмир, подвигая к себе кофейник. Сейчас глава тайной канцелярии больше напоминал доброго дядюшку, нежели главный имперский кошмар.
- Ох, не напоминай! Скоро экзамены, а я совершенно не готова! Я учусь в Императорской лекарской школе, Косса, - пояснила она мне, - хочу стать детским целителем!
- Благородное стремление, - одобрила я, бросая взгляд на Вельмира. Мужчина еле заметно усмехнулся, но быстро принял серьёзный вид. Кажется, я не ошиблась в своём предположении. Мари - его родственница, и титул у девушки наверняка не ниже моего. А это значит, что работать обычным лекарем ей никто не позволит, особенно при таком высокопоставленном родственнике.
- Ой, Косса, а можно вопрос?.. Ты же посвящённая Маре, да? Умеешь общаться с духами?
Не ожидая такой смены темы, я растерялась и машинально кивнула. Мари радостно всплеснула руками, но повернулась почему-то к Вельмиру, а не ко мне.
- Милый друг, вы должны пойти нам навстречу! Недавно я слышала, что графиня из рода Вронских ищет медиума, для разговора с погибшим сыном! Якобы после его смерти пропало бесценное ожерелье, семейная реликвия...
- Я слышал, это очень забавно - подозревать духа, - отозвался Вельмир, - но зачем тебе Косса?
- Как же!.. В нашем захолустье язычницу-Темновскую днём с огнём не сыщешь, а эти божественные медиумы и пророчицы... Вы же знаете, какой от них толк! К тому же, молодым девушкам надо бывать в свете, общаться, получать комплименты, наконец! Наша бедная Косса скоро зачахнет от одиночества и печали.
"Бедная Косса" аж подавилась пирожным от своей несчастной судьбы. Ну Мари, ну лисица! Я скептически посмотрела на Вельмира, окинувшего меня внимательным взглядом. С другой стороны, это же шанс!
- Ладно, твоя взяла, - неожиданно покладисто ответил мужчина, - но при одном условии - я поеду с вами. Иначе не обсуждается.
Я мысленно выругалась, а Мари капризно надула губы:
- Тогда будет неинтересно! Вы же сразу обо всём догадаетесь и ещё арестуете кого-нибудь!
- Только так. Кстати, ты не спросила Коссу. Может, наша гостья и не желает участвовать в этом цирке?..
Я лишь пожала плечами. Поговорить с духом, если он в доме - не слишком сложная задача. А вот вызвать... здесь было, к сожалению, очень много нюансов. Но попробовать можно. Я вдруг осознала, как же сильно мне хочется покинуть дворец. Пусть даже ненадолго.
Проникнувшись моментом, я решила больше почитать о духах. Учебников во дворце Вельмира не было, зато нашлась стоящая энциклопедия по миру Нави. Правда, рисунки в книге оказались на диво реалистичными. Если бы не слабость от лёгкой простуды, я бы не уснула этой ночью.
Отмокая вечером в хвойной ванне, я пыталась упорядочить свои знания. Если дух не упокоился, он будет недалеко от места своей смерти. То есть, увидеть его и поговорить не составит труда. Другое дело, если душа получила свободу. Вызвать такую душу можно в течение сорока дней после кончины, но чем дальше, тем меньше шансов на удачный вызов. Очень многое зависело и от выбранных атрибутов, и от эмоций вызывающих. Лже-медиумы, к слову, взяли идею коллективного призыва у язычников, но сами не знали, зачем это нужно. По сути, в коллективном вызове язычник, посвященный Маре, выступал как проводник и пропускал через себя энергию и мольбу просящих к богине смерти.