— Мне нужна будет помощь, — сказала я.

— Я пас, — моментально отреагировала подруга.

Груары переглянулись, нервно переступили с ноги на ногу и с какой-то потаенной надеждой посмотрели на дверь. Я ненароком подумала, что стражи решили сбежать. Но бежать им некуда, и они, вздохнув, снова уныло посмотрели на меня.

— Хотя, я так понимаю, ты все равно нас втянешь, — подала голос Элька. Стражи одновременно кивнули, соглашаясь с ней. — Тогда уж давай объясняй, зачем тебе кровь и как ты собираешься ее достать.

Я рассказала честно.

— Кровь нужна для амулета. С помощью него я буду заранее знать, когда отец захочет посетить меня. А взять ее проще простого. Нужно попросить Ларию. Для этого ей нужно передать мое сообщение. Но сама я домой попасть не смогу. Уверена, охрана предупреждена, и едва я появлюсь в окрестностях замка, как меня тут же доставят к отцу.

— Я не пойду! — отреагировала Элька и нырнула обратно под одеяло. — И вообще время позднее, мне нужен отдых. Если не забыла, у нас еще и лекции есть. И я не собираюсь идти невесть куда на ночь глядя.

— Так и не о тебе речь. В этом деле нужны другие помощники, — мягко сообщила я.

Подруга недоверчиво выглянула из-под одеяла.

— Ты сейчас о ком? — и сочувственно покосилась на груаров.

А тем совсем не по себе стало. Они перебрались поближе к выходу.

— Именно, — подтвердила я их опасения.

Один из стражей тоскливо царапнул дверь.

— Вы же бесшумные тени ночи, — с уважением произнесла я.

Груары навострили уши.

— Только вы в состоянии проникнуть куда хотите, и никто не сможет вас увидеть или поймать.

В глазах стражей появилось самоуважение. Они на шаг отошли от двери.

— Вы умеете быть невидимыми!

Груары с интересом на мордах сделали еще шаг ко мне.

— Разве я могу доверить такое дело кому-то другому?! — вдохновенно продолжала я. — Нет! Только вы! Мои непревзойденные помощники, мои лучшие стражи, вы моя вера и надежда!

Элька уже не лежала, она сидела, укутавшись в одеяло и смотря на меня, прикрыв рот ладонями, стараясь не засмеяться. Но груары мне верили, и слова им явно были по душе.

— Это вопрос чести и жизни дочери герцога. И именно вы можете их спасти!

Груары переглянулись. Их взгляды стали совсем иными. Они словно переговаривались: «Это другое дело. Мы обязаны защищать жизнь и честь дочери герцога. Тем более мы же лучшие! Непревзойденные! Тени ночи!»

Замешкались они ненадолго. Один, что был чуть крупнее, ткнул второго и кивнул. Явно решали, кто же выполнит мое поручение.

Так и есть. Второй выступил вперед и вопросительно посмотрел на меня.

Я быстро начеркала сестре небольшую записку и подала стражу.

Он ухватил ее перепончатой лапой, сделал прыжок и скрылся за окном в темноте ночи.

Оставшийся груар вернулся к двери и замер неподвижным изваянием.

— Надеюсь, на этом ночные походы заканчиваются, — недовольно буркнула Элька и, зевнув, легла. Поуютнее устроилась, а уже через пару минут спала.

Мне же было не до сна.

Я сделала несколько кругов по комнате, нервно перебирая пальцами.

Меньше всего люблю ждать.

Секунды растягивались в минуты, а минуты — в часы. Казалось, что стрелка на круглом магическом будильнике не движется. Я даже один раз подошла, взяла его с полки и прислушалась: тикают ли? Часики тикали. Я со вздохом поставила будильничек обратно и оглянулась. Необходимо было чем-то себя занять до возращения груара. А что я делала перед тем, как ушла в Вастедан? Общалась с отцом. А ранее дралась с нежитью. А еще раньше, до прихода Ларии, читала. Пожалуй, этим себя и отвлеку. Тем более что чтиво было очень интересным.