Айкинар фон Латтимер, возможно, мужем был неплохим, но любовью тут не пахло. Поэтому…

Ее размышления прервал скрип открывшейся двери.

В комнату проскользнула тень.

Елизавета подскочила, с испугу хватаясь за подушку, но тут же с облегчением выдохнула.

- А, это ты…

Медведь зыркнул на нее своими невозможными глазищами.

- Еще не спите, госпожа?

Он издевается? За окном даже не стемнело. В замке вместо часов были свечи с насечками, Елизавета и без них могла сказать – время едва ли подошло к ужину.

- А должна? – проворчала, принимая сидячее положение.

- Обычно после сказок вы спите крепко…

Ого, как двусмысленно! Злость на строптивого раба окончательно привела в чувство. Елизавета села и требовательно протянула руку.

- Дай халат.

На лице Бернарда мелькнула тень недовольства. Очевидно, он рассчитывал завалиться за ширму и подремать. Да пусть валит! А она посидит над книгами, которые утащила из библиотеки.

Пальцев коснулась шёлковая ткань.

Вопреки ее представлениям о средневековье, в этом мире не носили десяток нижних юбок и жесткие корсеты. Мода была, можно сказать, современная. Главное, чтобы на женщине было платье в пол, а не штаны или юбки. В спальных покоях и вовсе допускались пеньюары, только чтобы закрытые и тоже до пят.

А вообще, Медведь уже видел ее голой.

Щекам стало жарко.

Надо же! А она думала, что разучилась краснеть.

Накинув на себя винного цвета халат, Елизавета спрыгнула с постели и подошла к столику, стоявшему между двух витражных окон-бойниц.

- Можешь идти отдыхать, - буркнула топтавшемуся за спиной рабу. – За ширму или около камина – мне без разницы.

И, усевшись в кресло, достала из шуфляды тоненькую книжицу, больше похожую на блокнот.

Это был дневник прадеда девицы фон Латтимер. Хорошо бы узнать историю рода из первых уст. А заодно как следует обдумать, что ей делать с свалившимся на голову супругом и как поскорее отпустить Бернарда на свободу. После увиденного днем она не имела никаких моральных прав держать мужчину рядом. Он заслужил право начать новую жизнь. И ей придется тоже.

Страницы тихо шелестели под пальцами. Лампа с приходом сумерек зажглась сама собой, но это было уже не удивительно.

Погрузившись в чтение, Елизавета впитывала каждую строчку. Неспешно смаковала абзац за абзацем, выстраивая перед мысленным взором целые картины.

Вот разрешение на работы дает Император и двое мистических Высших – кто это, в книге не объяснялось. Вот закладывается фундамент с камнем, благословенным в Центральном храме у Источника. Звучит величественно! Вот первые торговые караваны… Но императоры ссорятся, и теперь замок – не торговое место, а форт-пост.

Это было куда интереснее, чем глупые сказки!

А ее прадед, оказывается, умел рассказывать так, что оторваться невозможно.

И строил этот замок в надежде, что тут будет процветать мирная жизнь. Пусть воздух и слегка испорчен запахом сернистых источников.

Тихий стон заставил отвлечься от книги.

Померещилось?

Но нет – звук повторился.

- Бернард? – прошептала тихонечко, но ответом ей стал рык!

Елизавета так и приросла к креслу.

Тело вдруг обмякло, покрываясь липкой испариной.

Человек не может так рычать! Он ведь… он не животное!

Ширма дрогнула и с грохотом повалилась на пол. А за ней…

- Бернард! – взвизгнула не своим голосом и, подхватившись, в два счета оказалась рядом. – Охрана! Врач… А-а-а!

Заорала от ужаса, ощутив себя на лопатках.

А сверху навис мужчина.

Глаза бешенные, желтые, как у зверя. И клыки…

Раб шумно потянул носом, будто принюхиваясь и, на секунду прикрыв глаза, обжог таким взглядом, что Елизавета всерьез засобиралась прочесть «Отче наш». Или потерять сознание.