В замок вернулась одна, Дрейк остался во дворе. Я потом видела из окна, как мужчина стоял неподвижно и просто смотрел вдаль, раздумывая о чем-то. Слишком часто он задумывается, если такой умный, мог бы и понять, что не обязательно убивать животное, чтобы обезопасить себя.

— Альмира?

Ко мне спешил Гран. Спустившись с лестницы, с удивлением и ужасом посмотрел на зверя, потом на меня, и тихо спросил:

— Это волкодав?

— Да.

— Ты где его нашла? Зачем привела в дом?

— Что, тоже набросишься на него с клинком? — зло выплюнула и пошагала на кухню.

Гран не отставал.

— Что? Нет, конечно! Так где ты его взяла? И зачем?

— Я и герцог ходили на прогулку, пес сам нас нашел. Дрейк… Дрейк хотел его задушить, сказал, что волкодав опасен без хозяина.

— Вообще он прав, но душить…

Я остановилась, повернулась к советнику. Надежда на то, что меня поймет хоть кто-то, оправдалась – Гран смотрел на пса жалостливым взглядом.

— Его нужно накормить, поможешь?

— Конечно, идем.

Мы быстро растопили печь, потом сварили кашу из нескольких видов крупы. Пес все это время сидел в углу, испуганно жавшись к стене.

Когда поставили перед ним тарелку полную каши, зверь тут же набросился на еду. Он не замечал ничего вокруг, настолько был голоден, и в течении пары минут тарелка опустела. Гран попытался ее забрать, но пес рыкнул и принялся слизывать остатки каши.

— Что будем делать? — советник уселся на пол, подперев подбородок ладонями.

— Оставлю себе, не выгонять же, — ответила я, отметив про себя, что Гран сказал “мы”, а не “ты”. Мне было приятно, что я не одна в своей глупости.

— Ему нужна будка.

— Пусть живет в замке, на улице слишком холодно.

Я опустилась на пол рядом с советником. Мы долго так сидели, потому что пес все еще жался к стене, прекратив вылизывать тарелку, но и не предпринимал никаких действий, чтобы сбежать. Он смотрел на нас со страхом и отчаянием, и чем дольше я за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась в правильности своего решения.

Неважно, что с тобой случилось, большой и страшный волкодав, теперь у тебя есть дом.

— Как назовем?

Гран снова употребил множественное число. Я заулыбалась и, устало вздохнув, уложила голову мужчине на плечо.

— Может быть, Граф?

Советник хохотнул.

— Тогда уж Герцог.

— Надо еще подумать, — согласилась я, поняв, что кличка “Граф” распространена на Земле, а здесь же это слово имеет другое значение в повседневной жизни.

Какие еще клички есть? Грей? Тузик? Барбос? Заглянула в глаза волкодава. Вегас. Вылитый! Был у моей знакомой доберман с такой кличкой, ему шло. Этот пес на добика не похож, но взгляд у них одинаковый.

— Вегас.

— Необычно, но мне нравится, — немного подумав, согласился Гран.

— Тебя теперь зовут Вегас, — я улыбнулась псу, и потянулась к его шее, чтобы погладить. Дотронуться до себя он разрешил, только жмурился от страха, но вскоре уложил пасть на мою ладонь и заглянул мне в глаза так проникновенно, совсем по-человечески. — Кажется, ему нравится новая кличка.

— Альмира, — раздался голос за спиной. Герцог вошел на кухню бесшумно, и встал у двери. — Можно с тобой поговорить?

При виде Дрейка меня вновь захлестнула волна обиды за несчастное животное, но помня о том, что хорошие отношения с герцогом равны пополнению королевской казны, я пересилила злость и коротко кивнула.

Мы вышли в столовую, и там расположились на стульях у окна.

— Я хотел извиниться. Я напугал тебя, прости, не должен был делать при тебе подобных вещей.

— То есть если бы не я, ты бы задушил бедную собаку? — как ни старалась, скрыть ярость в голосе не удалось.