Пока я попросила показать столовую и кухню, чтобы посмотреть чем питаются дети. В столовой было так же холодно, как и во всем здании, а вот на кухне от натопленной печи было даже жарко. Кухарка была женщиной в годах, слегка полноватой, с раскрасневшимися щеками. Увидев нашу компанию она застыла в неверии.

— Ваше Величество?

— Рина, тебе не кажется, — сказала мадам Ернест. — Королева прибыла чтобы проверить работу школы, — повернулась ко мне: — Вот как раз и обед готов, можете проверить.

Рина не сдвинулась с места, смотрела на меня как на привидение и ее лицо раскраснелось еще больше, а нижняя челюсть задрожала. Я не могла не оставить без внимания реакцию кухарки, и ласково спросила:

— С вами все в порядке?

Женщина активно закивала, сжимая в руках половник, и вдруг резко отмерла, засуетилась.

— Вот тут суп, посмотрите, с клецками и олениной. А вот здесь каша пшеничная.

Из кастрюль вкусно пахло, так что я удовлетворительно кивнула и с серьезным видом сама пригласила мадам Ернест на выход.

Уже стоя перед дверями одного из классов, я струсила, захотелось развернуться и сбежать, но было поздно. Гран толкнул дверь, пропустил вперед директора, а следом мягко подтолкнул меня в спину, видя мое замешательство.

Реакция класса была ожидаемой – детишки, наперебой рассказывающие какую-то историю молодой преподавательнице, замерли с открытыми ртами. Через мгновение послышались шепотки:

— Вернулась!

— Она жива!

— Тише ты!

— Королева! Это же сама королева!

Учительница сделала реверанс, поздоровалась с Граном, и недоуменно уставилась на директора.

Мадам Ернест откашлялась.

— Глори, Ее Величество хотела поздороваться с классом.

Я, улыбаясь, махнула рукой детям. Здесь, как ни странно, были ребятишки всех возрастов примерно с семи до пятнадцати лет, что означало – никаких десяти или одиннадцати классов в этих школах нет. Система образования заинтересовала меня еще сильнее, и я для себя решила, что буду разбираться с этим немного позже.

— Дети, поздоровайтесь с королевой, — Глори грозно, но в то же время мягко, взглянула на класс.

Ученики наперебой стали здороваться, но потом последовал вопрос от кого-то, кто сидел на самом последнем ряду:

— Где вы были все это время?

В помещении мгновенно наступила тишина, а я отыскала взглядом того кто задал вопрос – маленькая девочка, лет семи на вид, с яркими синими глазами и светлыми волосиками. Она смотрела на меня в ожидании ответа и, кутаясь в старый полушубок, вертела в руках исписанный листок.

— Альмира, немедленно извинись перед Ее Величеством! — Глори шикнула на девочку, а я чуть не хмыкнула вслух.

Альмира? Здесь даже детей называют в честь королевы. Да кто ты такая, предшественница? Я, кажется, никогда не перестану удивляться, и что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем больше интересного я узнаю о ней.

— Не стоит, это вполне уместный вопрос, — я улыбнулась отчего-то побледневшей учительнице и повернулась к девочке. — У меня были важные дела, — заговорщицки подмигнув, добавила: — Королевские.

Девчушка кивнула, довольная моим ответом.

Я же беглым взглядом осматривала учеников. Навскидку, в этом классе было человек тридцать. Они сидели, плотно прижавшись друг к другу, очевидно, чтобы было теплее, и как совята огромными глазами смотрели на меня. Дети были одеты очень просто, но в теплые, не рваные одежды, и это радовало. Сама учительница, молоденькая девушка лет двадцати пяти, так же была одета в верхнюю одежду – шубу, довольно приличную на вид, и валенки.

Меня же все еще коробило от того, что все вынуждены постоянно находиться в верхней одежде и обуви, да что говорить, я сама по замку так хожу, и даже умываюсь одетая в шубу.