— Все будет хорошо. А теперь идите.

Девушка рассыпалась в благодарностях, пока Гран не вывел ее на улицу. Они ушли, а я осталась сидеть на полу, смотреть на входную дверь и пустой холл.

Во мне зародилось странное чувство, очень приятное, такое, как бывает, когда делаешь что-то от души и ничего не ждешь взамен. Вот и сейчас, я на месте королевы, которая одним словом может решить чью-то судьбу, и у меня есть выбор – стать кем-то вроде Альмиры, чтобы и меня боготворили так же как ее, или начать свой собственный путь, но по чужой тропе. Возможно, он будет полон ошибок, или вовсе прервется на середине, но это будет моя жизнь, а не чья-то.

Но нужна ли мне своя собственная жизнь под чужой личиной, когда я могу быть Альмирой и помогать людям? Глядя вслед девушке, у которой от моего решения зависела жизнь ребенка, я твердо поняла – этому королевству нужна помощь, а смогу ли я ее обеспечить, покажет время.

Пока, единственное, что меня пугало в жизни Альмиры – ее жених. Не представляю, как вести себя с ним. Понравится ли он мне? Да и вообще, стоит ли лгать человеку, который всю оставшуюся жизнь будет думать, что я и есть та самая Альмира? Вряд ли я смогу стать ею рядом с ним, мне просто не хватит совести выйти замуж за жениха девушки, которая сейчас неизвестно где. Может быть, она умерла, но что если жива и ждет, надеется вернуться домой?

Со всеми этими мыслями я и не заметила как вернулся Гран. Я все еще сидела в холле, и едва ли не примерзла к каменному полу.

— Вы были здесь все это время? — советник растерянно замер на входе.

— Как там Орланда? Марта поможет ее дочери?

— Да, она пошла со мной сразу же. Марта сказала, что ничего страшного не произошло, и быстро поставит Ярину на ноги. А еще… Марта не со мной об этом говорила, а с Орландой, но я подслушал. Им нужны дрова и уголь, в доме жутко холодно, отчего у Ярины развился бронхит. Она кашляет беспрерывно, вся в испарине.

— Значит помоги им с топливом. Прошу, Гран! Может быть у меня не так много свободных денег, но мне они не нужны пока, а вот им очень даже. Сколько лет ребенку?

— Пять.

— Такая кроха… Отвези им дрова и уголь, возьми в моем дровянике. Мать с дочерью живут одни?

— Да. Муж Орланды погиб на охоте прошлый год, она рассказала мне это по дороге. Сама она зарабатывает шитьем, к ней иногда приезжают дамы из Фиереса. Говорит, это из-за того, что знает секретные выкройки платьев, которых нет ни в одном ателье королевства.

— Она молодец, держится, — я наконец поднялась с пола, и чуть не рухнула обратно, потому что ноги затекли. — Черт, отсидела… помоги пожалуйста.

— Почему вы были здесь так долго?

— Задумалась о судьбе человеческой. Скажи, а кроме шахты и ледника, здесь есть еще хоть что-то, что могло бы приносить прибыль?

— Охота. Мы иногда продаем мясо в Фиерес. На наших землях водятся Снежные овцы, особенно ценимые Фиерийскими гурманами.

— Что-то еще помимо этого?

— Боюсь, что нет. Горы закованы во льды, даже летом здесь едва растет растительность и то только у подножия.

Мужчина, поддерживая меня под локоть, помог дойти до кухни. Организовывать чаепитие в столовой не видела смысла, нам двоим хватит и маленького стола у печи. Чай, который Гран успел заварить и разлить по чашкам, давно остыл, так что пришлось греть железный чайник снова на еще не погасшем огне в печи.

Я смотрела на все это и не могла поверить, что теперь это моя жизнь. Вот эта печка, деревянный стол, каменные стены, и чай, который здесь ценнее золота и дарится королеве в знак уважения.

— Ваше Величество, я понимаю, что вам все еще нужен отдых и вы не готовы к встрече с женихом. Но когда я провожал Орланду, встретил кое-кого из группы поиска – им все тяжелее находиться во Льдах из-за драконов. Тем не очень нравится присутствие людей на их территории, и звери вылетают на охоту. Есть вероятность, что если не отозвать поисковых сейчас, то мы их потеряем.