Тодор сидел на стуле за столом и с недоумением рассматривал лист, на котором я написала план.

– Так, я временно освободилась, – улыбнулась я мужчине, садясь в кресло напротив. – И у меня к тебе куча вопросов.

– Слушаю, – сказал Тодор, – чем смогу, помогу.

– Первый, самый важный – нам нужна кухарка и какой-то помощник для неё. Потому что детям надо учиться, а не на кухне батрачить. Что думаешь? Может, в деревне кого-то попросить на подработку?

– Подработку? – усмехнулся мужчина. – Да они еще должны будут доплачивать тебе за то, что ты разрешишь им в своем доме находиться.

– Хочешь сказать, что мы быстро найдем двух женщин для такой работы? – удивилась я.

– Само собой, – кивнул Тодор. – Можно будет выделить им одну комнату на двоих, как раз на втором этаже, и позволить готовить.

Я поморщилась.

– Мне кажется, что любой труд должен оплачиваться, – покачала я головой, встала, подошла к сейфу и достала оттуда мешочки с деньгами. – Вот, смотри, как думаешь, на сколько нам этого хватит?

Тодор начал деловито высыпать монеты на стол и считать их. К концу подсчетов я заметила, что мужчина стал очень мрачным.

– Это очень большая сумма, – сказал он, глядя на меня и убирая последние монеты обратно в мешок. – На эти деньги можно спокойно дом в столице купить и прислугу нанять на три года. И еще лет пять не работать.

– Ого, – только и смогла сказать я.

– Интересно, и откуда же эти деньги у работорговцев? Неужели они успели столько людей продать? – в шоке уставилась я на деньги.

– Сомневаюсь, – покачал головой Тодор. – Мне кажется, что здесь что-то другое. Я знаю, что человек стоит не так дорого. Максимум один золотой за взрослого. За детей дают в два, а то и в три раза меньше.

– Откуда знаешь? – осипшим голосом спросила я.

– Я расследовал такие дела, когда работал в тайной канцелярии, – шумно выдохнул мужчина. – Поэтому примерно знаю, сколько могут стоить рабы.

– Хочешь сказать, что ты знал, что эти твари делают? – в ужасе посмотрела я на мужчину.

– Знал, – невесело улыбнулся Тодор. – Хотел накрыть, да сам попал в ловушку.

– Ты один, что ли, этим вопросом занимался? Почему тебя никто не страховал? – еще сильнее удивилась я.

– Не один, – нехотя ответил мужчина и, отвернувшись, замолчал.

– Тебе тяжело это вспоминать, – дошло до меня спустя несколько мгновений.

– Да, я не ожидал, что меня сдали работорговцам свои же, – процедил Тодор. – Меня и моего напарника. Нам намекали на взятки, чтобы мы закрыли глаза на это дело, но мы с Ролом отказались. И начали капать дальше. Вот нас свои и заманили.

– А что с Ролом случилось? – тихо спросила я.

– Он погиб, – ответил Тодор.

– Ты не хочешь вернуться на службу? – заглянула я в глаза мужчине.

– Некуда возвращаться, – покачал он головой. – Хозяин Белой Усадьбы в столице мертв. Ты сама мне сказала. Да я и так знал, что ему недолго осталось. А я работал в службе, созданной именно им. Все поняли, что время Хозяина уходит. После смерти своей истинной он начал быстро увядать и перестал интересоваться делами. А наши – те, кто непосредственно давали ему клятву, – при странных обстоятельствах погибали. Мне Рол говорил, что скоро всё изменится, но я всё не прислушивался. И вот, – Тодор развел руками, – значит, теперь моё место здесь. Там «своих» уже не осталось.

Я сглотнула. Что-то мне не нравились все эти опасные разборки. Как бы мои дети не пострадали…

– Тодор, – я внимательно посмотрела на мужчину, – ты же понимаешь, что дети – это самое важное, что у нас есть? Нам надо их сохранить. А если все узнают, что я Хозяйка, то тут, наверное, проходной двор будет…