«Приехали! Так обустройство замка было лишь предлогом?!»

– Давайте, – ответила Мирана, которая не знала, чего ей ждать.

– Вижу, ты напряглась, – подметила собеседница. – Не нужно, не волнуйся так. Я не намерена тебя обидеть, просто хотела побеседовать о моём сыне и ваших с ним отношениях.

– Отчего же не побеседовать… – пробормотала Мира.

Блондинка внимательно на неё посмотрела и вдруг спросила:

– Он тебя заставил принять участие в ритуале? Или это было добровольное решение?

«А вам проницательности не занимать…» – хозяйка вызывала невольное уважение.

– Скажем так… – Мирана старалась подобрать правильные слова, чтобы не исказить смысл. – Он смог меня убедить. И сейчас всё происходит с моего согласия.

– На тебе его метка. Ты знаешь, что это означает? – последовал новый вопрос.

– Что он меня «застолбил»?

«Волчица» немного помолчала.

– Примерно так. Метку ставят на женщину, с которой хотят создать семью, – наконец сообщила она.

– Эм… У нас с ним не те отношения, – поспешила развеять недоразумение Мира. – Рикдар сказал, что это временно и после ритуала он её снимет.

– Если сказал, значит, снимет. Можешь ему верить, – серьёзно сказала Рамина. – Но… что насчёт тебя? Ты действительно хочешь, чтобы он её снял?

«А разве в этом могут быть какие-то сомнения?!»

– Я… Да, конечно!.. – выпалила Мирана, но потом добавила тише: – Наверное…

«Волчица» покачала головой.

– Похоже, ты ещё не разобралась в себе.

«Да как тут разобраться, если навалилось столько всего и сразу?!»

– Я не знаю… не понимаю, что происходит. Его глаза… Они странно на меня действуют. Это ведь какая-то магия, правда?

– Кто знает… – задумчиво проронила Рамина. – Ты всё же человек, поэтому, к сожалению, ничего конкретного сказать не могу. Вот если бы была волчицей…

«Что-что? Волчицей?!»

Мира постаралась говорить помягче, чтобы ненароком не обидеть хозяйку:

– Простите, но я привыкла быть человеком. Да и это ведь невозможно.

– Почему невозможно? – возразила женщина. – Вполне возможно, если захочешь. Альфа может тебя обратить.

«Чтобы вместе обрастать шерстью и выть на луну?»

– Я… Нет, к такому я определённо не готова.

«Уж точно не сейчас!»

– Понимаю. Я бы тоже не сразу согласилась стать, например, вампиром. Только если бы был какой-то важный повод… – сказала блондинка многозначительно. – Но тебе и правда спешить некуда.

«Что это за разговор такой? Тревожно как-то…»

– Вообще-то есть: на поиски отца.

– О, по поводу этого можешь не переживать. Если твой отец был там, где говорил, то наши мальчики его найдут.

– Что значит «если был»? – насторожилась Мирана и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Всякое может быть… – туманно заявила та. – Но знай: теперь у тебя есть место, куда ты можешь вернуться.

А вот это прозвучало неожиданно приятно и… да, трогательно.

– С-спасибо, – ответила с улыбкой.

– Хотя признаюсь честно: мы с отцом Рика были бы рады, если бы ты вообще никуда не уезжала. Эх, я так мечтаю о внуках… – и вид у «волчицы» действительно был мечтательный. – Очень хочу подержать на руках маленький пушистый комочек… Ой, прости, я хотела сказать, что было бы замечательно потискать маленького человечка, такого миленького и пухленького…

Улыбка съехала с лица.

«О Боги, у нас же просто соглашение, а они тут уже о детях рассуждают!»

Интересно, если бы мама Миры была жива, она бы сейчас так же грезила внуками?

Несмотря на волчью суть, Миране очень нравилась Рамина. Пусть она другой расы, но заботится и о своих, и о чужих детях и даже готова принять в семью человечку. Хотелось ответить взаимностью и сделать для неё что-то хорошее, но всё, что могла Мира, – это помочь с ритуалом. А потом Рикдар встретит свою волчицу, женится и заведёт много мохнатых волчат на радость всему клану.