На неё снова накатило уныние от собственного бессилия. Ну почему она настолько слабый маг?!

– С таким подходом ты могла бы сказать, что я зря взял всех своих ребят, – возразил он. – Не печалься. Туман действительно очень мешает, ловушки можем почувствовать только мы с отцом.

– А другие оборотни?

– Нет, – качнул головой «волк». – Их делал сильный артефактор, и почувствовать может тоже кто-то не менее сильный.

Это Рик так ненавязчиво превозносит себя в её глазах или просто констатирует факт?!

– Получается, без тебя эти патрули бесполезны?

– Можно сказать и так, – согласился главарь. – Отец остаётся в замке на случай внезапного нападения, а я осматриваю окрестности.

Они обошли большую корягу и перебрались через овраг.

– Нападения? Ты имеешь в виду ту стаю изгоев, о которых рассказывал? – Мира старалась не поскользнуться на траве и держалась поближе к Рикдару.

– Не только. Тут не так уж и далеко до границы, а рандарцы, как ты знаешь, не самый дружелюбный народ, – он придержал ветку и пропустил Мирану вперёд. – Да и волчьи кланы на их территории тоже имеются. Хотя саймарцам у нас тоже есть чем поживиться.

– То есть ты подозреваешь всех и каждого? – это должно было прозвучать как шутка, но либо у неё сегодня чувство юмора отказало, либо она попала в цель.

– Так и есть.

Какое-то время они шли молча. Там, вверху, солнце уже давно стало припекать, но здесь, в туманном мареве, это ощущалось лишь возрастающей духотой. Захотелось пить.

– А тут… – начала Мирана.

– Что?

– Может, поблизости есть ручей?

– Хочешь пить? – верно понял оборотень.

– Очень, – призналась она. – Но не рискну пользоваться магией воды в этом тумане.

– У меня есть фляга.

И действительно, из-за длинной жилетки Мира не увидела, что сзади к его поясу приторочена фляга.

– О, это было бы в самый раз.

– Я из неё пил. Если ты не против… – Рик протянул ей желанную жидкость.

Понятно. Вот этого открытого горлышка касались его губы, он честно предупредил. И она может либо побрезговать и сделать магическое очищение, либо наплевать на всё и выпить так. По напряжённому взгляду вожака Мирана с удивлением поняла, что её выбор для него очень важен. Она и сама не поняла, когда взгляд переместился на рот Рикдара.

«Его губы…»

И она выпила. Будь что будет!

– Спасибо! – произнесла как можно беззаботнее. – Ты меня спас от мучительной смерти.

– Всегда пожалуйста.

И вот почему ей кажется, что он сейчас имел в виду не только воду?!

Сбор «подарков» продолжился. Мира с сожалением убедилась, что ловушки действительно опасны: за ночь и утро они забрали несколько жизней. Печально было видеть угодивших в силки зверей, которые так и погибли без надежды на спасение. Да уж, оказаться в такой западне и врагу не пожелаешь, ведь этот зайчик или вон тот кабанчик могли прожить дольше. И пусть бы их потом поймал волк и утолил голод (так устроена природа), зато теперь жертв приходится просто хоронить, потому что после непонятного магического воздействия мясо непригодно для еды. А это значит, что немногочисленная дичь пропадает зря и у стаи может начаться голод.

Временами магические огоньки меркли (случались те самые перебои с магией) и приходилось идти вслепую. В один из таких моментов Мира почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Но Рик моментально подхватил её за талию и удержал, а потом и вовсе взял за руку. Рукопожатие было уверенным, но достаточно деликатным, то есть и кости не трещали, и помощь незамедлительно оказывалась, когда Мирана ещё несколько раз оступилась. В общем, так они и ходили по лесу, как пришитые.