– Ну да, – хмыкнул Олег. – «Найден старинный амулет в виде головы собаки. Владельца просят обращаться в редакцию газеты “Городской вестник” к журналисту Котову Д. А. с девяти до шести». Так, что ли?

– Великолепно, инспектор!

– Всегда рад вам помочь, Холмс!

– Он обязательно придет…

– И свернет тебе шею.

– Хлопотное это дело, Олежек, ты же знаешь. – Я загасил окурок, встал и потянулся за «трофеем», но Ракитин прикрыл его широкой ладонью.

– Ты хорошо подумал, Димыч, во что влезаешь?

– Ну, ты же не оставишь друга без подстраховки?

– Не оставлю.

– Значит, у нас все получится! – Я решительно забрал оберег. – Пошли фоторобота делать, а то я на деловую встречу не успею.

– О, это интересно! – Ракитин ехидно прищурился. – И каков размер бюста у этой «встречи»?

– Как вам не стыдно, инспектор?! Я же сказал «деловая», а не «личная»!

– Would you be so kind to accept my apologies?[34] – нарочито расшаркался передо мной Олег.

– Ух, ты! Где это ты так навострился по-аглицки шпарить?

– На курсах по обмену опытом.

– А инструктора, случаем, не Аленой зовут?

В этот момент в кабинет без стука ворвался здоровенный вихрастый парень в форменной рубашке и брюках с сержантскими лычками на рукаве и спас покрасневшего Олега от неудобного объяснения. Но зато Ракитин выместил свое смущение на спасителе.

– Руденко, вас что, не учили, как входить к начальству?

– Извините, товарищ капитан, – растерялся богатырь, попятившись к двери.

– Стой!.. – Олег взял со стола пакетик с костью и протянул его сержанту-стажеру. – Этот ценный вещдок немедленно доставить в экспертный отдел лично капитану Клокову! Задание ясно?

– Так точно! – радостно рявкнул стажер так, что у меня зазвенело в ушах.

Когда он исчез, с грохотом захлопнув за собой дверь, я укоризненно уставился на Ракитина.

– Молодые кадры, – извиняющимся тоном сказал Олег.

– Щенок сенбернара, – сказал я.

– Ладно, пошли твоего язычника рисовать…

Вопреки моим ожиданиям, процесс создания портрета оказался не таким уж примитивным. Даже продвинутым. Меня усадили за монитор рядом с оператором, и мы с ним за каких-то сорок-пятьдесят минут сотворили практически трехмерную копию моего таинственного противника. Я даже удивился, насколько точно все получилось!

– Как живой! – восхищенно сказал я оператору.

– Стараемся идти в ногу со временем, – пожал плечами тот. – Вам сколько копий распечатать?

– Лично мне? Один портрет и одну фотку, где он вполоборота стоит. Я ее как постер над столом повешу.

Получив распечатки, я вышел в коридор управления и посмотрел на часы. Было около пяти пополудни, и я решил, что еще успею заскочить в редакцию.

Мне повезло: шеф уже ушел домой. Так что отчитываться о проделанной работе не пришлось. В нашей комнате я застал только Светлану, что-то бойко настукивавшую на клавиатуре компа.

– Привет, Солнышко! – мне нравилось общаться с ней. Было в Светлане нечто, сразу же располагающее к доверию и вызывающее желание поговорить и услышать в ответ ее замечательный голос. «Как поющая орхидея!» – услышал я однажды в редакционном коридоре восхищенный комментарий в ее адрес. И сразу согласился с ним.

– Привет, Димочка! – улыбнулась Светлана. – Чаю хочешь? Только что заварила.

Для нее мы все были Димочки, Феденьки, Женечки – и никто никогда не обижался на такую «маменькину заботу». Наверное, все мужчины в глубине души до старости остаются большими детьми, ищущими материнской ласки.

– Ну, вот. А я хотел тебя сам угостить, – притворился я растерянным.

– А ты сделай парочку бутербродов и угости меня, – лукаво подмигнула Светлана.