София ощутила тревогу, которая исходила от хозяина. Что волновало Санрога? Чего он опасался? Что скрывал?

- Лишь невинная душа может найти эту книгу? – предположила Эмберг. – Поэтому ты не отпускаешь меня?

Судя по тому, как напрягся некромант, графиня сделала вывод, что попала в самую суть.

- Ты заключил со мной эту сделку не просто так? Да? Невинная душа должна добровольно захотеть найти книгу, иначе ничего не выйдет? – вдруг осенило Софию. – Ты используешь меня, манипулируешь лишь для того, чтобы я отыскала ее. А ведь мог просто попросить о помощи! Какой же ты все-таки… - она не договорила, вскочила с места и умчалась прочь.

Куда угодно, лишь бы подальше от этого некроманта. Словно пелена спала с ее глаз, стало ясно, что Иштар делал все, чтобы она шла тропой, которую он заранее наметил для нее. И дружба их фальшивая? И тот танец ничего не значил? И туман в голове не позволяет вспомнить былую жизнь по той же причине? Санрог опасался, что она обретет независимость? А это вообще возможно? Есть ли шанс вырваться из лап хозяина? Почему раньше София над этим не задумывалась?

Голова раскалывалась от множества мыслей.

Иштар смотрел на голубое небо, на зеленые листья деревьев, на разноцветные бутоны цветов. Мир не изменился за тысячу лет, все осталось прежним. Изменился лишь Санрог. Эмберг снова вывела его из себя. Эта душа сбрасывала с себя оковы, отгоняла туман, который держал ее разум взаперти. Времени осталось очень мало. Если она все вспомнит, то воспользуется книгой. Этого Иштар допустить не мог.

София так ушла в свои мысли, что не заметила идущего навстречу Ксандра. Эмберг врезалась в герцога. Она упала бы, если бы Ксандр не поймал ее, придержав за талию. Герцог улыбнулся. Эта мальчишеская улыбка показалась знакомой и такой родной.

- Белатрис, ты так и не научилась смотреть под ноги, - хохотнул он. – Помнишь, как мы сбегали от учителя и прятались на чердаке? Рассказывали друг другу страшилки. Прости, что за все эти годы ни разу не навестил тебя. Все времени не хватало. Рад, что ты решила приехать.

София смотрела на Белиша, не моргая. Она пыталась вспомнить этого мужчину. Хоть что-нибудь. Проклятый туман надежно скрывал эту часть прошлого. Без слов Эмберг обняла Ксандра, прижавшись к его груди. Герцог улыбнулся и крепче прижал к себе сестру, даже не догадываясь о том, кто на самом деле перед ним.

Яркой вспышкой воспоминание ворвалось в ее сознание.

«…Лира и Кадам Эмберг приехали в гости к герцогу Белишу со своими дочками Софией и Дженной. Ксандр пригласил их в свое поместье. Мужчине хотелось поближе познакомиться с юной графиней, которая поразила его своей красотой, добрым сердцем и рассудительностью. Семья Эмберг отправилась на террасу, где слуги уже накрыли на стол, а София, залюбовавшись картинами на стене, отстала от остальных. Резко развернувшись, девушка врезалась в Белиша. Он поймал ее за талию, притянул к себе, не позволил упасть.

- Простите, герцог, - смутилась она. – Хотела спросить, а это правда, что у вас самая большая библиотека в королевстве? Я очень люблю читать… - она запнулась, смотря в золотисто-карие глаза, наполненные теплом.

Сердце споткнулось в груди, а к щекам прилила краска. До Софии вдруг дошло, что она находилась в объятиях Ксандра, а рядом не было ни матушки, ни слуг. Неприлично, но так волнительно. Сладкие мурашки пробежали вдоль позвоночника.

- Правда. Могу проводить, - предложил он, потянув ее за руку, уводя в противоположном направлении от террасы.

Ксандр открыл двери, впустив графиню в просторное помещение, где стояло множество стеллажей с книгами. Пахло пергаментом, чернилами и немного пылью.