- Значит дальше по коридору и ручка с золотой дверью... Вернее, дверь с золотой ручкой? - я спешно закивала, соглашаясь на все, лишь бы не возвращаться вниз. - Поняла вас. Еще раз спасибо, Хенрик!

И я была такова, потому что пятки мои засверкали в те же секунды, а последнюю фразу я договаривала уже через плечо.

Разобравшись с направлением, мне, спустя некоторое время, удалось выбраться к нужной двери. Только вот я не спешила входить внутрь. Взгляд мой задержался на золотистой ручке в форме головы дракона и, набравшись смелости, я все же коснулась прохладного металла. Интересно, это настоящее золото? Или всего лишь умелая имитация? Впрочем, это было последним, о чем мне следовало бы думать...

Меня вдруг встретила темнота, подсвеченная слабым сиянием, исходившим откуда-то сверху. Ступени здесь были каменные, высокие, а потому приходилось старательно задирать ноги, чтобы не навернуться. Прижав медведя одной рукой к груди, а второй притронувшись к стене, ощутила шершавую поверхность необработанного камня. На мгновение даже почудилось, что я оказалась в старинном замке и теперь нерешительно двигалась по винтовой лестнице, усердно прислушиваясь к малейшему шороху. Главное, чтобы здесь не оказалось крыс...

Я не знала, сколько этажей мне удалось преодолеть. За неимением окон, я не могла вести счет. Однако, иногда мне попадались точно такие же двери, через которую я ранее проскользнула в этот тайный проход. Но учитывая то, что ноги уже изрядно ныли, а язык мой можно было повесить на плечо, я предполагала, что двери находились не на каждом этаже.

А вот со светом я так и не разобралась. Вернее, с его источником. По логике вещей, я уже давно должна была наткнуться хотя бы на один светильник, но странным образом этого не происходило. Сияние продолжало литься откуда-то сверху, но по мере моего движения, оно не угасало и не становилось ярче, словно светильник двигался вместе со мной и опережал на пару пролетов. Впрочем, эта странность пугала меньше, чем неожиданно раздавшийся скрип где-то позади...

Взмолившись, чтобы это была какая-нибудь горничная, решившая воспользоваться тайным ходом, я припустила чуть быстрее, уже не перешагивая, а перепрыгивая истертые ступени.

А потом я услышала шепот...

Тихий, словно шелест осенней листвы, с которой игрался ветер. Только вот я не ощущала ни единого потока воздуха, да и сухих листьев под ногами не было... Медленно обернувшись, попыталась всмотреться в темноту позади меня, но все было тщетно. На какое-то мгновение мне даже удалось убедить себя, что это - лишь игра воображения, подкормленная предупреждениями Хенрика.

Но шелест повторился и готова была дать руку на отсечение, что я услышала обрывки непонятных фраз...

- Веди с собой...

- Не слушай душу...

- Приди и отдайся...

Зловещие слова напоминали строчки из какой-то песни. Только вот ни черта это была не песня, потому что сзади кто-то точно шел! Еще раз обернувшись в густую тьму, тянущую ко мне свои плотные щупальца, разглядела силуэт, еще более темный, если это было вообще возможно. А потом зажглись две крохотные точки, отдаленно напоминающие алые глазницы, будто два могильных фонаря. Сердце мое тут же ушло в пятки, придав такое ускорение, что теперь собственные ноги, казалось, и вовсе не касались холодного камня. Адреналин брызнул в кровь и я получила приличный такой пинок под зад, чтобы нестись вперед, совершенно забыв о дыхании.

Только вот выхода я так и не увидела. Создавалось чувство, что я попала в смертельную западню и последнее, что мне теперь дано увидеть - красные глазницы неведомого существа, который вряд ли хотел просто поздороваться.