– Эй, Ви, иди сюда, – Мингир подозвал девушку, и она охотно приблизилась к нему. Рядом с лучником было гораздо спокойнее. Все-таки он был воином, к тому же знал лес. – У нас плохие новости.

– Насколько плохие? – Ви нахмурилась, взглянув на наброски Алузара, но ничего в них не поняла. Скривилась еще сильнее, глядя, как Мингир крепко обнимает озябшую Лиру. Пожалуй, она и сама бы не отказалась сейчас от таких же горячих объятий, однако, ждать их было неоткуда. Ви сжала зубы и повернулась к Кириану, всем своим видом демонстрируя внимание.

Эльф поспешил объяснить:

– Судя по отметке Алузара, отец Лиры сейчас в Авроре.

– Это далеко? – Вика напряглась, чувствуя подвох.

– Это на севере, – Кириан улыбнулся, но видя недовольное выражение Викиного лица, посерьезнел. – Чтобы найти его следы, нам придется идти на север, в королевство ледяных эльфов. И уже оттуда продолжать поиски.

– Что если король драконов ошибся? – Ви хмурила брови, чувствуя всю тяжесть предстоящей задачи. – Или даже обманул Лиру.

– Не думаю, – Кириан покачал головой. – Какой ему в том резон?

– А если ты нас сейчас обманываешь? – девушка подозрительно прищурилась на эльфа. – Никто ведь кроме тебя не понимает этих записей. Верно, Мингир? – она бросила быстрый взгляд на стрелка.

– Какой мне в том резон? – Кириан недоуменно захлопал ресницами.

– А какой тебе резон помогать Лире?

На миг повисла тишина.

– Ну, хватит уже, – лучник не выдержал. – Вечно тебе, Виктория, с кем-то спорить надо. Вздорная ты все-таки девчонка.

Вика обиженно засопела, но сочла за благо промолчать.

– Точно-точно, – ведьмочка лукаво покосилась на подругу. Тут же спохватилась и испуганно взглянула на эльфа, – А вдруг отец уйдет из Аврора, пока мы будем идти ему навстречу?

– Все возможно, – тот развел руками.

– Будем надеяться, что он окажется достаточно любезен и дождется нас там, – Мингир по своему обыкновению нахмурился. – Жаль нельзя связаться с этим вашим Аврором. Или можно? – он покосился на Кириана.

– Из заснеженной чащи точно нет, – эльф снисходительно улыбнулся. – Но если выйдем к городу или хотя бы крупному поселению, можно попытаться.

Лучник кивнул:

– Хорошо. Направление выяснили. А теперь первостепенная задача устроить ночлег. Так что, все за мной. Не ныть, не теряться, друг с другом не ругаться, – Мингир показательно сердито сверкнул глазами на Вику и решительно двинулся в чащу леса.

***

Побережье на западе Истроса, у стен крепости Таэр Лет…

Три дракона достигли бастионов Таэр Лет, когда уставшее солнце медленно склонялось к закату, окрашивая прибрежные скалы и пену прибоя в ярко-алый цвет. В цвет драконьей крови. В городе, раскинувшемся у стен замка, царила звонкая тишина.

Алузар широким кругом облетел свою цитадель и, спланировав на самую высокую из прибрежных скал, сложил крылья и замер, точно прислушиваясь. Лучи закатного светила били ему в спину, окутывая черного дракона кровавым ореолом.

«Что-то не так, отец?» – Антрас безошибочно считал замешательство короля.

«Здесь слишком тихо», – ответ был по обыкновению короток.

Антарас опустился позади старшего дракона и принял вид человека. Рядом с ним сложила крылья Тианна, однако, королева не торопилась менять облика.

– Почему мы не полетели навстречу войскам Мэндоса? У нас преимущество – нужно атаковать с воздуха, пока они на марше. Зачем ты ждешь, когда они окружат наши стены? – младший дракон, нахмурился.

Во времена ушедшей юности Антарас смотрел на Алузара открытым доверчивым взглядом, ловя каждое его слово, каждую мысль, подстраиваясь под любые веяния переменчивого настроения наставника. Сейчас бывший ученик прятал взгляд за ресницами, не желая открываться перед королем. И смотрел со смесью сомнения и упрека.