«Некогда было беспокоиться». Но, конечно, это я не могла сказать магу.

– Так я думала, что к тетушке в дом… попаду, а тут…

Проклятый маг так и не ответил. Я выглянула в окно и мгновенно зажмурилась. Кони неслись, как ветер. Снежные поля слились в одно белое пятно. Карета даже не тряслась, словно мы неторопливо ехали по ровной дороге. Сильная магия и незнакомец непростой.

– Так вы скажете, где… я? – снова повторила.

– Для начала предлагаю представиться друг другу, – хмыкнул маг. – Князь Дмитрий Драконов.

Ничего себе. Я попала. Семья Драконовых была известна не только сильными магами да славилась рудниками. Драконовы ходили в родственниках с королевской семьей. И мне следовало пасть ниц и молить о пощаде, чтобы меня не передали королевской службе правопорядка.

– Маргарита… – на мгновение я задумалась, и решила все-таки назвать не настоящую фамилию, а тетушки Инессы. – Кошкина.

– Не слышал такую, – задумчиво потер подбородок Дмитрий.

Конечно, откуда аристократу знать фамилию купчихи. Тетушка пять лет как была вдовой и сама занималась торговлей. Может, поэтому и меня поддержала, потому что справлялась без мужчины. Двое ее сыновей учились. Пашка в университете, хотел стать профессором, а Борька – маршировал по плацу и мечтал о генеральских погонах.

– Мы из торговой гильдии, – сказала я, приподнимая выше подбородок.

– Ясно, – отчего-то разочарованно произнес Дмитрий. Пронзительный взгляд князя слишком пристально изучал меня. Мои щеки вспыхнули, но я не отвернулась. Отец потратился на преподавателей. Меня обучали не только грамоте и счету, но также языкам, наукам и светскому этикету. Папенька мечтал отдать меня за аристократа, но неразумная дочь сбежала, не оценив всех вложений родителя и преимуществ в будущем.

– Мы с вами едем на бал к герцогу Муромскому, он дальний родственник нашей семьи. Из-за вас я сильно опоздаю, – задумчиво сказал Дмитрий. Он продолжал смотреть на меня, чем еще больше вводил в смущение.

– Извините, я не хотела вам помешать, но я и сама… не знаю… Что теперь делать? – Спросила я, надеясь, что благородный аристократ поможет мне. Но он лишь приподнял правую черную бровь, видимо, решил послушать, что я ему предложу. Я заговорила, как тетушка Инесса, а торговалась она отлично. – У вас такие быстрые кони для них не составит труда доставить меня к тете. Она торгует сумками, ремнями, кошельками. Сама изготовляет изделия из кожи, очень красивые. Для вас изготовит на заказ бесплатно или вы сможете выбрать любой товар у нее в магазине.

Улыбка начала расплываться на губах мага, и я решила ускорить его согласие, добавив:

– Не один товар, а даже десять. Или двадцать…

Князь откинул голову и громко рассмеялся. Что его так рассмешило, мне было невдомек. Да и несильно это тревожило. Я хотела, чтобы он согласился, о том, как я буду договариваться с тетушкой Инессой, подумаю после.

– Госпожа Кошкина, я спешу к герцогу не развлекаться, а по особо важному делу. Пусть это прозвучит грубо для ваших нежных ушек, но мне некогда возиться с дочерью купца.

Карета вдруг резко остановилась, и я бы улетела с сиденья, да маг успел меня подхватить. Я оказалась крепко прижата к мужской груди. Вздохнула приятный древесный парфюм, невольно сравнивая князя с поклонниками… все они были почти моими ровесниками, год или на два старше… некоторые высокие и худые, как жерди.

– Сколько вам лет? – Вдруг спросил Дмитрий. Он отпустил меня и выглянул в окно.

– Восемнадцать, – сказала я, решив не говорить, что сегодня только исполнилось. И бал папенька устроил в честь моего дня рождения, на котором должны были объявить о помолвке с рыжим Усиковым.