Когда я вышла из дома, на площадке рядом с домом стояло уже две машины – моя патрульная развалюха и внедорожник. Значит, именно на нем ездит столичный адвокат, а вторая дорогущая игрушка – родительская. Странный выбор.

Что же все-таки так горячо обсуждал Леонард Фелтон с матерью и отцом? И что его вообще заставило здесь поселиться? В нашей-то глуши? Не скорбь же по невесте погнала его в Кроули спустя полгода? За такое-то время взрослый мужчина должен был прийти в себя. Хотя, судя по тому, как выглядит наследник одной из влиятельнейших семей Вессекса, у него все еще дела более чем паршиво.

В участок ехать категорически не хотелось, но я была просто обязана. А еще стало ясно, что если я хорошо проявлю себя в новом деле, то, возможно, Чилтерна быстрее отправят на долгожданную пенсию, а я получу вожделенное повышение до главы отдела! Ради этого стоило побороться с собственными страхами!

Но как же хотелось, чтобы история с убийством просто оказалась одним затянувшимся дурным сном! У меня от кошмарности произошедшего в голове все, казалось, мутилось. Хотя не только у меня одной.

В участке вообще словно бы ополоумели. На центр нашего общего на весь отдел просторного офиса вытащили громадную белую доску, на которую начали клеить все фото улик и маркером писать гипотезы. Как по мне, это делалось исключительно ради подражания современным сериалам и фильмам и ничего большего. Констебли приставали к Чилтерну, пытаясь добиться внятных указаний. Но старик и сам пребывал в растерянности, какие уж тут указания?

Практиканты поддались общему настроению и вообще забились в угол, старательно делая вид, что их тут нет. Кто-то даже попытался подобраться к двери, воспользовавшись общей сумятицей, но один из старших полицейских заметил вовремя и завернул дезертира буквально у самых дверей.

Начальник участка заперлась в своем кабинете, опустила жалющи и только изредка следила за общим хаосом через щель. Так и подмывало пойти, постучаться в дверь и попроситься к ней, пока тоже не начала метаться как безголовая курица.

– Мэллоун! – взревел то ли от радости, то ли от ярости Чилтерн, увидев меня в участке.

Сделал он это настолько громко, что я сперва даже присела от неожиданности. Нет, старик на меня частенько орал, такой уж у него был характер, однако сейчас уровень громкости все-таки превосходил обычный раза в три.

Ответила я настолько же громко, если не еще громче:

– Да, сэр!!!

Где-то задребезжали жалобно стекла, а люди вокруг поголовно замерли, ошалело глядя на меня.

– Мы тут убийство расследуем, между прочим! – не упустил шанса накинуться на меня с упреками Чилтерн.

На самом деле, начальник относился ко мне хорошо, но одна мысль о том, что я займу то место, которое он много лет считал только своим, мучила Чилтерна как сильный зуд. Я подозревала, только уход на пенсию может принести мир в душу моего начальника, но не исключено, что и покинув место службы, он все также будет раздражаться при виде меня.

– Да, сэр! – рявкнула я, вытянувшись по струнке как солдат на плацу. – Я посещала возможного подозреваемого, сэр! Узнавала о его алиби на момент убийства, сэр!

Кто-то нервно захихикал, но когда я обернулась, чтобы посмотреть в глаза «шутнику», все вокруг уже глядели с исключительной серьезностью.

Чилтерн нахмурился еще больше и принялся раздувать щеки от гнева.

– Какой еще подозреваемый?! Мы только обнаружили труп, а у тебя, прохвостка, уже и подозреваемый нарисовался?! Откуда?! И кто он такой, скажи на милость?!

Новая волна упреков оказалась едва не сильней предыдущей.