— Как же? — всхлипывала, профессорша, перестав трястись. — Разве можно так о живом человеке?

— Нельзя. Она больше не будет. Иди, скоро твой сериал начнётся.

Эльвира Васильевна резко остановилась:

— Клубок!

Только теперь Варя смогла отмереть. Она метнулась к лежавшему на полу кружеву, подняла и протянула Ольге. Та, кивнув, передала матери и затолкала-таки её в соседнюю комнату. Обернулась:

— Кто вас подослал? Из института?

— Н-нет… нет, выслушайте. Я сама. Никто не подсылал.

Ольга заглянула в комнату, улыбнулась матери:

— Вот и славно. Потом расскажешь, что там случилось.

Она плотнее закрыла дверь и строго посмотрела на Варю.

— Мой муж работает в институте, — ответила та на предыдущий вопрос. — Руководит диссертацией вашей сестры.

— Кати?

— Он увлёкся. Понимаете?

— Пока нет. Выражайтесь яснее.

— У них роман. У Кати и Сергея.

— При чём тут отец? Зачем говорить, что он умер?

— Но ведь он умер! — развела руками Варя. Ситуация казалась ей дикой.

— Видите ли, — Ольга приблизилась и стала водить пальцем по столу, рисуя овал, — мама нездорова. В её фантазиях отец по-прежнему жив. Мы вынуждены поддерживать эту игру, чтобы состояние не ухудшилось.

— А-а-а… простите. Я не знала. Эльвира Васильевна не производит впечатления… — Варя замолчала, тронув свой висок.

— В остальном она совершенно нормальный человек, — Ольга нахмурилась. — Так что там с Катей?

— Нашему браку восьмой год. Это критический срок, важно его преодолеть, и всё наладится! К несчастью, ваша сестра очаровала моего Сергея. Он просто голову потерял.

— Однако странно, что вы явились с этим к нам домой! — повысила голос Ольга. — Не лучше ли обсудить семейные проблемы с мужем?

— Я пыталась, — чуть не плакала Варя, — он и слушать не хочет, собрался подавать на развод. А у нас дети! Там, — она указала на окно, — девочки-близнецы гуляют на площадке.

— На площадке? — удивлённо вскинула брови Ольга. — Я только что шла по двору, никого не видела.

— Как? — Варя бросилась через комнату, выглянула в окно. Площадка, действительно, пустовала. Ни на качелях, ни на горке никого не было. — Таня! Аня! — выдохнула несчастная мать и устремилась в прихожую. — Если они пропали, я не знаю, что…

В висках барабанило. Варя, прыгая через ступеньку, спускалась по лестнице. Третий, второй… Железная дверь. Где тут кнопка? Ах, открыто. Распахнула и прямо на крыльце увидела своих девочек. Две феи в одинаковых платьицах сиреневого цвета с белыми единорожками на груди. Убранные в хвостики светло-русые волосы, яркие синие глазёнки, весело посматривающие на маму:

— Танечка, Анечка!

— Ма-ам, ты долго! — упрекнула Таня.

— Тётя нас в гости приглашала, но мы не согласились, — доложила Аня.

— Какая тётя? — Варя посмотрела на стоявшую около первой ступеньки Катерину и возмутилась. — Эта?

— Мы сказали, что мама не разрешает с незнакомыми уходить, — успокоила её Таня.

— Ну, уж, и незнакомыми! — засмеялась Катя. — Мы теперь почти родственники.

Красивая. Дерзкая. Разнузданная… У Вари перехватило дыхание. Прочистила горло и сипло спросила:

— Совесть есть у тебя?

— Не знаю, — передёрнула плечами девушка и снова хохотнула. — Пока не попадалась.

Разговаривать с этой вертихвосткой было бесполезно, даже вредно. Варя взяла дочерей за руки:

— Идёмте домой.

Они спустились и пошли к воротам. Очень хотелось обернуться. Варя готова была пригвоздить нахальную девицу. Если б было возможно сделать это взглядом!

— Мамуль, а ты обещала мороженку, — напомнила Танюшка.

— Я помню, по дороге зайдём в кафе.

— Мне с вареньем!

— А мне с шоколадом!