— Нравится это Катюхе или нет, папа поручил заботу о твоём счёте мне.

— Пожалуйста, Оля…

— Нет уж, это ты меня, пожалуйста, послушай.

Коля пожал плечами, отвёл взгляд и стал водить пальцем по рисунку столешницы. Сестра помолчала, выдержав паузу, спустя минуту спросила:

— Зачем тебе Катина доля?

— Мне?

— Тебе. Тебе мало места?

— Нет. То есть… — он обрадовался, вспомнив Катины слова. — Я тогда смогу приглашать в гости девушку.

Брови сестры удивлённо взметнулись, но она быстро справилась с изумлением:

— Что мешает приглашать гостей сейчас? Разве кто-то запрещал?

— Не запрещал.

— Так что же? Если тебе хочется побыть с девушкой наедине, достаточно предупредить, я не стану мешать. Посижу с мамой или здесь.

— Да?

— Конечно. Или… Быть может, хочешь жениться?

— Я?.. — поднял на сестру затравленный взгляд. — Это можно?

— Коль, ты чего? — Ольга взяла его ладонь в свои руки, крепко пожала. — Если твоя избранница согласна…

— Я не знаю.

— Послушай меня. Никто не будет возражать, если ты женишься. Мы, разумеется, предоставим вам отдельную комнату. Для этого не нужно выгонять Катюху.

— Выгонять? Как? Я не хочу выгонять. Катя хорошая.

— Пойми, дружочек, она сейчас на эмоциях. Готова совершить большую ошибку. Не нужно ей потакать.

— Ошибку?

— Это моё мнение всего лишь. Человек, с которым связалась Катюха, не внушает доверия. Что, если он её обманет?

— Катю? — Колины глаза расширились, он не мог поверить, что его сестру кто-то посмеет обмануть.

— Катю! Может так случиться, что она окажется на улице. Просто потеряет свою долю, и всё!

— Э-э-э… Фух…

— Ты прав, мы её пустим обратно, не оставим без крыши над головой, только… Подумай, как будет чувствовать себя наша гордая активная сестрица в роли приживалки?

— Почему? Катя сказала…

— Николаш, я хорошо представляю, что тебе сказала Катя. Давай мы просто не будем торопиться. Не отказывайся, попроси немного подождать. Вот и всё.

— Подождать?

— Да. Спешки никакой нет. Этот… Дьяченко ещё не развёлся. Пусть они сначала разберутся с формальностями, а уже потом, если потребность останется, мы заплатим сестре за её долю.

— Оля…

— Что?

— Ты очень хорошая.

— Ладно, оставим эту тему, — ласково улыбнулась сестра и снова пожала Колину руку. — Так что там с девушкой? Где ты её нашёл?

— В институте.

— В хозяйственных службах? В охране? Нет? Уборщицей? Нет? Ну ты заинтриговал! Неужели секретаршей? Тоже нет… — Оля покачала головой. — Ладно, замнём. Это неважно. Я очень хочу с ней познакомиться. Как её имя?

— Маша. Маша хорошая.

— Вот и отлично. Ой! — Ольга вскочила и кинулась к плите. — Горит? — схватила лопатку, подняла крышку и принялась помешивать золотистый рис, распространяющий аромат мяса, моркови, специй. — Чуть-чуть присохло. Успела, — обрадовано улыбнулась и подмигнула. — Созывай всех к столу, Николаша.

***

Катя Озерцова

Выходя из комнаты, Катя готовилась к взрыву. Старшая сестра просто обязана устроить ей выволочку. Ожидания не оправдались, ужин прошёл спокойно. Ольга ненавязчиво хлопотала, брат сидел с ангельским лицом, улыбаясь собственным мыслям, Лена с демонстративным вниманием слушала мамин пересказ просмотренного фильма.

Речь шла о дерзкой змеище, подбивавшей клинья под женатого бизнесмена. Катя искала подтекст. Взглядов на неё никто не бросал, а рассказчица, хоть и реагировала на собственные слова чересчур эмоционально, глубокомысленных пауз не делала, прямую аналогию между жизненным и выдуманным сюжетом заметила только сама разлучница. Было неприятно слушать осуждающие фразы, но Катя старательно изображала равнодушное лицо и налегала на плов так, словно её больше ничего не интересовало на этом свете.