Ноль, ноль, ноль и где-то спрятанная единица в конце ряда на месте икс...

За день до вылета Неил решил устроить что-то вроде мальчишника. Он заранее пригласил своих столичных друзей в один из немногих, в этот ноябрьский вечер открытых развлекательных клубов.

Выбранное его лучшим другом заведение «Брэндон’с» пережило пандемию и теперь совмещает в себе боулинг, караоке, танцплощадку с диджеем и… первоклассную выпивку.

Бесконечно длинный, уютно подсвеченный бар с удобными стульями так и приглашает присесть каждого, уставшего бояться нового штамма. И заказать себе чего-то покрепче, не пренебрегая дистанцией в полтора метра!

Скучающий бармен с загеленными назад волосами с радостью размыкает скрещенные на груди руки. Бессмысленно татуированные.

К его бару подсаживается шумная компания из четырёх молодых джентльменов.

— Четыре светлого разливного по пол-литра, — смеясь заказывает по виду самый старший из них в роговых очках.

Он носит каштановую бороду и чёрную бабочку на клетчатой рубашке.

Спустя несколько минут бородач самодовольно кивает на сцену, где начинается божественно расслабляющий соул-джаз в безупречном исполнении, естественно, тёмнокожей вокалистки за пятьдесят:

— Ну как, не натрындел я вам насчёт живого концерта? Кому теперь нужен боулинг?

— Отличный выбор, Ал! — поддерживают его хором друзья и с громким «За тебя, Неил!» поднимают в воздух кружки пива.

Ал хлопает по спине сидящего рядом красавца. Яркого. В синей футболке. С голубыми глазами и чёрными волосами.

— За тебя, дружище!

— Чирз! — отвечает Алексу Неил и отпивает.

«Холостяк» расслабляется…

Холодное крепкое пиво делает его лёгким — в голове и теле.

Он то прислушивается к концерту, то к бурным обсуждениям офисной жизни от Стенли и Мартина. Последние работают в одной компании!

Его лучший друг Ал вдруг начинает рассказывать ему что-то из своей семейной жизни с вечно зачуханной женой и двумя маленькими детьми младше трёх лет… Тем самым он веселит Неила…

Алекс, по мнению шотландца, очень рано женился. В тридцать два! И потому, не нагулявшись сполна, теперь завидовал ему. По-страшному!

— Неил, когда ты в последний раз заходил в свой инста-аккаунт? — Ал неожиданно переключается с темы непромокаемых матрасов и ультрастойких подгузников на самопиар друга — С момента старта телешоу тебе понадобится профи. Тот, кто каждую неделю будет накалять страсти... Если хочешь, я могу им стать! Для тебя — бесплатно!

Неил ухмыляется и напрягается.

Об Инстаграме он не подумал…

Соцсети — это вообще его тема!!!

Его самые ярые фанатки сами вешаются ему на шею — стоит ему после очередной матча выйти из раздевалки!!!

Ни с одной из них он не спал! Зато благодаря им имеет широкий доступ к живому общению в самых разных тусовках, куда они его постоянно приглашают.

Последние три года Неил вращался в мире моды, вернее, водился с её профессионально показывающими на мировых кэтволках супермоделями.

— Жалеешь, что Эми ушла от тебя? К твоему коллеге в Национальной Сборной?! — на одном дыхании произносит Ал и жадно запихивает в себя горсть солёного арахиса из маленькой упаковки, Пожевав, он брезгливо корчит лицо — В мисках были гораздо вкуснее!

Неил улыбаясь пододвигает ему свою пачку:

— Я до пандемии их никогда не жаловал, ведь это источник бактерий, расстройств ЖКТ

— Ты уходишь от ответа!

— Да мне насрать на Эми, как твоим детям на застеленный матрас! — пожимает плечами Неил. При этом ни один мускул не вздрагивает на его мужественном, классически красивом лице. — Даже если б она ушла к самому Роналду... У меня с ней был чистый секс!