– Тэйлин… – очень тихо позвал меня Нордан. А следом вздрогнул, заметив в моем взгляде ужас и безысходность. – Тэй…

– Хватит, Ваше Величество, – глухо отозвалась, перебив его на полуслове. – Я могла прожить обычную человеческую жизнь и не знать, что бывает иначе. Пусть это было бы порой больно, порой скучно и грустно, но я не… Зачем вы привели меня сюда?!

Последнее я выкрикнула ему в лицо и, отбросив его руку, рванула из комнаты. Признаюсь, в душе еще теплилась надежда, что меня оставят в покое и дадут хотя бы перевести дух. Я даже добежала до выхода! Но кулак, врезавшийся во входную дверь с оглушающим треском, разбил все мечты вдребезги.

– Не смей уходить вот так, – процедил Нордан за моей спиной. – Обвиняешь меня в своем спасении?

– А вы считаете это спасением?

Я обернулась и посмотрела с такой обидой, что он на мгновение даже отшатнулся. Стоило подумать, что последнее слово осталось за мной, как в гостиной поднялся ветер и началась настоящая снежная метель.

В испуге прижалась к мужчине, удивив этим не только его, но и саму себя. Но в тот миг ничто не было способно отцепить мои руки и заставить отойти. Страх – вот что двигало мной. Настоящий животный ужас, который поднял свою голову, стоило пробудиться воспоминанию детства.

Перед глазами замелькали образы прошлого. Тогда тоже была темная зимняя ночь. Я стояла в одиночестве посреди снежного леса в одной тоненькой накидке, накинутой на ночную сорочку, и плакала. Как же мне было тогда страшно и холодно. Не знаю, как туда попала и почему оказалась в лесу одна. Запомнила лишь злой женский голос:

– Теперь это твой новый дом. Посмотрим, насколько ты любишь зиму. А, знаешь, это даже забавно – кусок льда сдохнет от холода. Вот умора! Мы долго будем вспоминать самую большую неудачницу во всех мирах!

Жестокий хохот заставил меня сжаться в комочек и заплакать. Ведь даже спустя время казалось, что этот смех до сих пор звенит в ушах. Я так и не узнала, кто та женщина. Тайной осталась и причина такой жестокости. Почему она бросила меня в лесу? За что так поступила со мной? Никто не смог ответить на эти вопросы.

Зато я запомнила лицо Миранды, которая склонилась надо мной в лесу и принялась с беспокойством трясти за плечо. Именно сестра не дала мне уснуть навеки в снегу и привела родителей.

С тех пор я ужасно боялась снежной метели, особенно по ночам, когда сидишь в одиночестве и слушаешь завывание ветра. Всегда казалось, что это не ветер, а голос, который в отчаянии выкрикивает чье-то имя. Мое имя!

– Только не уходи, – зашептала я словно в бреду, еще сильнее прижимаясь к Нордану. – Не бросай меня одну, пожалуйста…

Мой голос сорвался на последнем слове. Я жалобно всхлипнула и уткнулась носом в жесткую ткань камзола. На спину легла горячая ладонь – погладила, вздрогнула, сжалась в кулак. А следом я почувствовала такие необходимые объятия, где было тепло, уютно и совсем не страшно. Его объятия. В тот же миг утих ветер, исчез снег, а я услышала тихое:

– Не брошу. Никогда.

Эти слова согрели душу и заставили отступить все страхи. Я подняла голову и посмотрела в чарующие светлые глаза, где кружились снежинки. Внезапно глаза приблизились, затягивая меня в свой снежный омут. Губ коснулось дыхание, словно порыв морозного ветра, а следом все исчезло. Потонуло в обжигающем поцелуе, от которого ослабли колени.

Нордан перехватил меня одной рукой за талию, и бережно прижал к себе, не позволяя упасть. Ощутила, как его вторая рука погладила по спине. Нежно, ласково, приятно до головокружения. Не заметила, когда эти поглаживания стали более чувственными и настойчивыми. Наверное, в тот момент, когда пуговицы платья внезапно расстегнулись и пальцы коснулись обнаженной кожи.