И словно вовсе не я – девочка восемнадцати лет – стояла сейчас рядом с мужчиной, а кто-то более взрослый, опытный. Тот, кто знал, что нет ничего лучше, чем любовь Нордана. Словно я… его Льдинка.

Глаза подернуло мутной пеленой слез. Внутри образовалась дыра, через которую душу наполняла боль. Не выдержала. Привстала на носочки и настойчиво прижалась к губам Нордана своими.

Он же не двигался и не реагировал. Застыл с выражением бесконечной горечи в потемневших глазах, будто в попытке бороться. С собой, со своим желанием, с чувствами, которые я у него вызываю. Лишь бы не сорваться и не уступить!

И я сдалась.

Разорвала этот гадкий недопоцелуй и хотела отойти, но внезапно ощутила рывок и оказалась прижата к мужчине. Его губы закрыли мой рот, чтобы не посмела даже пикнуть и прервать этот момент слабости.

Да. Нордан поддался порыву и не смог устоять перед искушением, но по-прежнему отчаянно желал ненавидеть свою Льдинку – меня! Я знала это, ощущала где-то внутри, как отголосок собственных эмоций, и страдала. Из-за него. С ним.

Слезинка все же сорвалась с ресниц и сверкающей каплей скатилась по щеке. Отстранившись, Нордан вытер пальцем влажную дорожку с моего лица и невесело усмехнулся.

– Надо же, тебе настолько неприятно, – выплюнул он. – Тогда мне интересно, к чему было все это представление, Ами?

И тут я поняла еще одну ужасающую вещь – Ледяной король окончательно свихнулся! Иначе, почему он зовет меня Ами? Сделала осторожный шаг назад, и начала аккуратно обходить мужчину по широкой дуге.

Мой момент слабости, как и чувства к этому чурбану, исчезли в момент, когда прозвучало чужое имя. Теперь я вновь хотела поскорее очутиться как можно дальше от Нордана и всего этого безумия. Жаль, что нельзя уйти домой.

– Тэйлин, – тихо отозвалась я, продолжая постепенно приближаться к двери. – Меня зовут Тэйлин. И… я не хотела, это вышло случайно. Простите, Ваше Величество, постараюсь попадаться вам на глаза как можно реже. И обещаю, что покину мир иллюзий сразу после испытания.

Ярость во взгляде Нордана слегка поутихла, и в вмиг посветлевших глазах появилась тревога. Будто я сообщила, что собираюсь ритуально покончить с собой… А я вдруг поняла, что почти это и собралась сделать. Ритуально и очень извращенно. Я ведь собралась домой.

Застыла, глядя перед собой и пошатнулась. А все, потому что представила, как возвращаюсь, как меня выдают замуж за какого-нибудь прыщавого юнца, или еще хуже – старого вдовца. И я вынуждена жить с ним, укладываться в постель по первому требованию, делать все, что он скажет…

Стало жутко. Вот о чем говорил Нордан. Духи хоть и оживают в мире людей, но счастья не находят. И даже вернись я домой, все изменится. Мне не узнать там настоящей любви, не прожить в радости и понимании с близкими людьми. До самой старости я буду вспоминать мир иллюзий и страдать. Прямо, как Миранда, моя любимая старшая сестра – хрупкая и светлая, словно… снежинка.

К горлу подкатил комок, стоило осознать, что скорее всего это я оживила Миранду и заставила страдать среди людей. Но следом пришла мысль:

«Не забери меня Нордан, все было бы хорошо».

Я жила бы по правилам, слушалась родителей, потом мужа и не считала бы это чем-то ужасным. Все так живут! Но теперь…

– Действительно веришь, что я разрешу тебе уйти к людям? – поинтересовался Нордан, который внимательно за мной наблюдал.

Пока я двигалась к выходу, он не шевелился – видимо тоже не горел желанием продолжать беседу после нашего горького поцелуя. Но стоило мне замереть возле двери и побледнеть, как он тут же оказался рядом. Взял пальцами меня за подбородок и поднял голову, чтобы заглянуть в глаза.