- А если бы рядом был такой, как он? Думаете, он бы не справился с тлей?
- Справится, конечно, - расстроенно произнес худощавый. - Барон Лордейла чихнет и имперского недоучку размажет по земле, как лужу.
- Вот и я про то же. Я думаю принять его предложение.
- Не торопитесь? Он и не барон толком...
- Я думаю о другом. Слухи появились неспроста. Он не пойдет нас упрашивать. Ему нужно, чтобы мы пришли к нему сами. И я думаю, когда он соберет достаточно много земель, ему уже будут не нужны остальные.
- Ну, не скажите. У нас все же есть...
- Если мы ему будем не нужны, то и условий, как сейчас, мы не получим.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошли сразу три церемониймейстера с длинными шестами, на которых висели штандарты трех баронств. Они прошли к стене, у которой стояло кресло Лордейла, и повесили их наравне с штандартом хозяина дворца.
- Что это значит? - удивленно спросил Вигфрид.
- Это значит, что сегодня баронство Лордейл знатно увеличилось, - произнес Кулье и проводил взглядом трех баронов, что с довольными минами вошли в зал. - Мне интересно, что он им пообещал?
- Какая теперь разница, - поджал губы Вигфрид и, припомнив слова собеседника, вздохнул: - Возможно, вы правы в том, что потом может оказаться слишком поздно.
В зал вошел Рус, и танец немедленно прервался. Он прошел к своему креслу и, встав у стола, громко произнес:
- Сегодня я собрал вас не потехи ради. В эту минуту подписываются последние документы и договора с вольным городом Вивеком. Документы эти скрепляют наш союз.
Рус дождался, пока шепотки прошли, и продолжил:
- Сегодня я собрал вас для того, чтобы объявить, что отныне баронство Лордейл объединяется в одно большое государство. От перевала Укто до границы баронства Лордейл с сегодняшнего дня находится Барроулия! Так было названо наше единое королевство.
В зале стояла тишина, и Рус продолжил, пользуясь моментом замешательства, и добавил:
- Отныне на этих землях будет править король Айзу Первый! А право на трон и правление его гарантируют маги Темной цитадели и маги, учащиеся в ней.
Тут же послышались шепотки:
- Цитадель учит магов?
- В вольных землях никогда не было короля!
- ...Это невозможно...
- Также, - продолжил Рус, перекрикивая шепот. - Темная цитадель объявляет новый набор учеников с обязательным десятилетним служением Барроулии после окончания обучения! Для не граждан Барроулии допускается обучение за золото. Учиться может как знать, так и простолюдины.
Зал заполнился голосами, а уставший Рус выдохнул и сел в кресло, жестом приказав снова начать играть музыку небольшому оркестру, который под страхом сжечь смог притащить из империи.
Веселая музыка заполнила зал, но никто и не думал танцевать или веселиться. Толпа знати со всех вольных баронств пребывала в шоке и недоумении. Все ждали чего-то особенного, но никто и не предполагал, что произойдет на этом бале.
- Кулье, вы куда? - дернул за рукав устремляющегося к хозяину дворца мужчину Вигфрид.
- Ты еще не понял? - кивнул в сторону стены со штандартами тот. - Мы уже опоздали. Если он не дурак, то сдерет три шкуры с последнего.
Мужчина выдернул рукав из хватки худощавого мужчины и, словно боров, наплевав на все правила приличия, устремился к Русу, расталкивая конкурентов плечами.

***

Марта очень распространенное имя у северян.
В марте мужчины готовят лодки и отправляются в дальние походы, набеги или путешествие. Происходит это из-за того, что именно в этом месяце открывается путь. Лед у побережья сходит, а само море постепенно успокаивается. И как водится у северян, надо уважить жену, чтобы она отпустила с миром и не сунула в дорогу испорченной еды. Именно поэтому много детей зачато именно в этот месяц.