— Так в чём проблема? Возись, раз надо.

— У меня на этот счёт другие планы, — слышу его наглую усмешку. — С девчонкой от моего имени будешь возиться ты.

Я завис в недоумении, не понимая, как его пустая голова вообще могла до этого додуматься.

— Да ну, — с губ сорвался издевательский смешок. — И как ты себе это представляешь, умник?

— Очень просто. Один чёрт она ничего не видит, а вот ты мне должен, — добавил он едко. — Не забыл, надеюсь?

Внутри всё холодеет. Я сжал пальцами переносицу и закрыл глаза, борясь с диким желанием вдолбить этого козла в асфальт при первой же встрече.

— Астров, ты тут? — услышал в трубке раздражающий бас.

— Тут, — ответил хмуро.

— Мы договорились, я полагаю? — вопрос сопровождала гадкая усмешка.

— Не договорились… — я не мог поверить, что Загороднев говорит серьёзно.

Тот демонстративно разочарованно вздохнул:

— Какой ты, оказывается, неблагодарный! Впредь задумаюсь, стоит ли на тебя время тратить, — как обычно, надавил он.

Загороднев прекрасно знал, насколько сильно я от него зависим, и не забывал этим пользоваться.

— Тебе проблем мало? Ещё ищешь? — выдавил я зло.

— Вот именно, у меня и без слепой курицы проблем хватает, — огрызнулся он. — Поэтому ты либо девчонку на себя берёшь, либо выбываешь из игры…

Я сжал кулаки, пытаясь сдержать яростный порыв, охвативший меня мгновенно. Я не могу сейчас отказаться от соревнований. Слишком высоки ставки, причём не только финансовые, но и на перспективу. Если всё получится, мне больше не придётся зависеть от Загороднева, и я, наконец, смогу послать его в дальние страны. А пока…

— Что конкретно ты хочешь? — не спросил, а почти прорычал.

— Сейчас девка приехала в наш город, в клинику, на обследование. Надо будет навестить её от моего имени. Главное, не светись перед людьми отца.

Долго ничего не мог ответить. Всё внутри протестовало. Я словно смотрел на себя со стороны и истерично драл на себе волосы. Мне абсолютно не нравился тот олух, в которого я превратился.

— А потом?

— Видно будет. В любом случае, вся эта суета понадобится, пока девчонке операцию не сделают. В конце концов, батя же должен всё утрясти, у него ведь выборы. Потом, думаю, можно будет расслабиться.

Такому типу мажоров, как Илья, всегда все должны. Главное — самим не напрягаться и наслаждаться жизнью. Я же не могу себе позволить отступиться от поставленной цели, даже если ради этого мне придётся пойти на обман.

— Ну, так что? — нетерпеливо поторопил Загороднев, перебивая мои внутренние терзания. — Я присылаю тебе адрес клиники, или нам так и не удалось договориться?

Скрежетнул зубами. Это последний раз, когда я иду у него на поводу.

— Присылай адрес.

— Отлично, — довольно хмыкнул тот.

— Выборы через два месяца, Илья. До начала соревнований — столько же, — напомнил я. — Это — максимальный срок, на который я готов согласиться.

— Больше и не потребуется, Астров, — заверил он меня. — Расслабься уже!

Загороднев отключился, и меньше чем через минуту мой телефон звякнул входящим сообщением с адресом клиники. Даже не стал открывать его. Оставил телефон на столе и подошёл к окну. Уже вечерело, и город погружался в мрачные сумерки, в точности отражая моё внутреннее состояние. Что-то внутри меня тревожно звенело. Как бы эта авантюра не стала главной ошибкой моей жизни…

6. Глава 6

На следующий день я сидел в сквере у клиники и следил за машиной Евгения. Ждал, когда помощник Загороднева наконец уедет. Сегодня было довольно прохладно, а я, прежде чем выйти из дома, даже не додумался взять с собой ветровку. Машину я оставил в местном дворе, чтобы не светиться. Меньше всего мне хотелось вляпаться в неприятности. Взглянул на часы и поёжился, усмехаясь собственным мыслям. Я уже вляпался. Ровно в тот момент, как согласился на условия Загороднева. В любом случае, мне хуже не будет, а вот Илье — запросто, но это уже его проблемы.