Стражник, непонятно почему шарахнувшийся от скалки, опомнился и с угрожающим видом шагнул в мою сторону:

— Разберемся!

Теперь настала моя очередь шугаться. Уж больно угрожающий был вид у дяди. Такой сначала закинет в тюрьму, а потом начнет выяснять, что да как. Вот только мне не повезло: отступая от странного стражника, я за что-то зацепилась и потеряла равновесие. И в следующий миг под истошный визг «честной» лавочницы: «Только не зачарованные!» куда-то провалилась спиной вперед, судорожно сжимая в руках недавно приобретенное имущество.

Свалившись на что-то спиной, я сдавленно хекнула. Приземление оказалось достаточно жестким, кажется, я свалилась в объятия какого-то колючего куста. Особенно сильно нервировало нечто острое, впившееся аккурат между двумя половинками попы. В голове почему-то мелькнуло выражение «Посадили на кол». Хотя я была уверена в том, что смысл у этих слов несколько иной. Но эта мысль быстро исчезла и растворилась, вытесненная другой: «Откуда в разгромленном магазинчике кусты?!»

Боязливо приоткрыв один глаз, чтобы в случае чего быстренько прикинуться обморочной, а то предыдущая встреча меня основательно напугала, я огляделась. И тут же широко распахнула глаза, вскакивая на ноги и судорожно прижимая к груди свое имущество. Что-то сдавленно, но возмущенно пискнуло. И этот писк раздавался не в лесу, который меня окружал…

Испуганно и потрясенно захлопав ресницами, я медленно и внимательно огляделась. Вокруг была непролазная чаща из деревьев и кустов. Я совершенно точно различила осину, ясень, липу и дуб. Кусты идентификации не поддавались. Но мне и деревьев хватало. Что, черт возьми, здесь происходит? Я сплю и вижу странный сон? Или сыновья заказали мне на день рождения розыгрыш?

В этот момент я вспомнила свое отражение в зеркале и поняла: нет, это не розыгрыш. Такой красоткой, которую я увидела в зеркале, я даже в юности не была. Тогда что это? Я еще раз с подозрением оглядела деревья. Сон?

Кто-то снова сдавленно и возмущенно запищал. И только сейчас я обратила внимание, что с силой прижимаю к груди нечто живое… Руки разжались сами собой и на землю у моих ног шлепнулся какой-то взъерошенный меховой комок. А следом, отвлекая мое внимание от живности, торцом грубо вырезанной ручки в ногу врезалась скалка! Я взвыла. Скорее от неожиданности, чем от сильной боли. А скалка, секунду постояв вертикально, будто в раздумьях, шлепнулась, треснув шипящий меховой комок по голове!

— Мрря-я-явв!.. — хрипло выдало существо, заставив меня снова шлепнуться на попу в объятия гостеприимного куста. — Дура безрукая! Кто тебя учил так с детьми обращаться?

Сказать, что я оцепенела, значит, ничего не сказать. В полном ступоре, не имея сил выдавить из себя даже звук, я таращилась на возмущенно шипящий комок, оказавшийся черным котенком с яркими зелеными глазами. Говорящий кот?! Ладно, котенок, но все равно, это из области фантастики! Нет, я определенно сплю и вижу сказочный сон. Ну, или впала в кому.

— Чего уставилась? Так и будешь сидеть? — недружелюбно поинтересовался кошарик. — Вставай давай! Близится закат, нужно найти укрытие! Ночью в лесу даже взрослому и опытному охотнику опасно! Не то что тебе, дуре безрукой!

Опомнившись наконец, я снова поднялась на ноги и неприязненно поинтересовалась:

— Мне, значит, в лесу опасно. А тебе нет? Ты у нас круче, чем взрослый и опытный охотник?

Кошенок фыркнул:

— Я – оборотень, а не охотник какой-то там!

— Кто-о-о? — ошарашенно протянула я. — Что ты мне тут сказки рассказываешь? Какой еще оборотень? Они только в кино и книжках существуют! А ты просто болтливый зазнайка!