Я жадно изучала фасоны платьев, но и сказанное рыжиком мимо ушей не пропускала. И с любопытством поинтересовалась, не отрывая глаз от дамы в затейливом платье из шелка фисташкового цвета:

— Интересно, а к кому за платьем меня отправил мой остроухий муженек?

Дама в фисташковом остановилась у ближайшей к нам витрины, кокетливо поправила выбившийся из прически локон, полюбовалась на свое отражение и, заметив меня и Николаса, окинула долгим взглядом и скривилась. А потом повернулась спиной и важно прошествовала прочь. Только после этого я обратила внимание на то, что рыжик до сих пор молчит.

— Николас?.. — Я заглянула прямо в янтарные глаза дракона. — Что-то не так? Ты не в курсе, к кому меня отправил эльф?

Потянувшись, я выглянула из-за плеча дракона и нашла взглядом своего охранника. И странное дело: остроухий отвел взгляд в сторону, притворившись, что не замечает мой взгляд, что внимательно следит за улицей. Я прямо кожей ощутила, как ему неловко и как хочется, чтобы я переключила внимание на кого-то другого. Естественно, из природного упрямства и чисто женской вредности, я не могла этого допустить:

— Лэро?.. Вы ведь наверняка в курсе? Расскажите!

Зная отношение ко мне остроухого, я ожидала всего, чего угодно: лавки готового платья для бедных, какого-то иномирного секонд-хенда, да даже чего-то вроде секс-шопа! Но не того, что эльф пробормотал, втянув голову в плечи:

— Это лучший в этих краях салон по пошиву униформы для прислуги в богатых домах. К его хозяйке приезжают заказывать платье за много миль вокруг…

Смысл услышанного не сразу дошел до меня.

— Так себе оправдание, не находите? — рассеянно протянула я, наблюдая, как владелица фисташкового платья скрывается за поворотом. И в этот момент до меня дошло: — Прислуги?! Это что, неудачная шутка? Принцу же неудобно было, что я рядом с прекрасным ним стою в обносках! А что, если бы стояла в униформе прислуги, было бы комфортнее?

Эльф промолчал. Только съежился еще сильнее и теперь не отрывал взгляда от дороги. А я растерянно посмотрела сначала на рыжика, а потом на Фрая. У дракона на покрытых чешуйками скулах играли желваки. А Фрай сочувствующе лизнул меня в руку. Но оба промолчали. Значит, были в курсе. Стало больно. Так больно, что на глаза навернулись слезы. Значит, мое потрепанное платье – это неприлично, да, ваше остроухое высочество? Ну ладно…

Сражаясь с упрямо пытающимися вытечь из глаз слезами, я больше не обращала внимания ни на дорогу, ни на моих спутников. Возможность снять грязную, осточертевшую тряпку утратила свою прелесть. И, кажется, Николас это почувствовал. Потому что, сморгнув предательскую влагу в очередной раз, вдруг с удивлением обнаружила, что дракон стоит у подножия короткой, но величественной лестницы. А впереди маячит обрамленный колоннами портик.

Серый, будто из пепла слепленный, камень не выглядел мрачным, хотя архитектура явно относилась к готике. На это четко указывали арки с заостренным верхом и богато украшенные резьбой поверхности колонн и фасада.

Пока я разглядывала здание, к которому мы приближались, Николас успел преодолеть десять ступеней лестницы и нырнул между колонн. Кажется, он решил вместо посещения магазина или модистки, отнести меня для начала в храм. Я укрепилась в своей догадке, когда перед нами в мягком полумраке большого зала мелькнул белоснежный балахон. Николас окликнул его:

— Эй, любезный! Как нам найти Верховного Жреца Тринадцати?

В этот момент все и случилось. Видимо, отвлекшись на служку, или кто здесь имеет право носить белоснежные одеяния, дракон перестал смотреть, куда он ставит ноги. В какой-то момент за спиной раздался сдавленный вопль эльфа: