— В этом платье? — Я нервно подергала мятый и замызганный подол. — Чтоб опять этот остроухий шипел, что я его позорю? Нет, спасибо!

Фрай приуныл:

— Он все равно будет на тебя шипеть… Это не повод ходить голодной…

Что-то в голосе Фрая заставило меня запнуться на середине круга и посмотреть на котика. Фрай сидел несчастный, прижав ушки к голове. И меня будто кто-то кольнуло в сердце. Он же еще совсем ребенок! А я… Взрослая тетка, прожившая уже почти целую жизнь, воспитавшая двоих сыновей, а веду себя как дурная малолетка! Какой позор!

Ноги сами собой понесли меня к кровати и Фраю. Присев на краешек постели, я погладила бархатные кошачьи ушки:

— Прости меня! Я — эгоистка! Конечно же, пошли поедим! Плевать, что скажут эльфы о моем внешнем виде! Ясно же как божий день, что я им не нравлюсь…

Котик преувеличенно-тяжко вздохнул и покосился на меня хитрым зеленым глазом:

— Вообще, эльфы безразлично относятся к людям. Человеческий род меньше всех пострадал оттого, что из Виаля уходит магия. Но и жизнь у людей не мед: чаще всего они живут лет семьдесят-девяносто, это краткий миг по меркам остроухих, и за это время не успевают нажить себе ни богатства, ни знаний, ни славы. Люди для эльфов все равно, что мухи для людей. Есть и есть, нету и ладно.

— Вот спасибо! — возмущенно фыркнула я.

Фрай пожал плечами:

— Извини, но это правда. А теперь представь себе, что тебе по долгу перед народом нужно выйти замуж за муху. — Я икнула. — Представила? Теперь ты знаешь, что чувствует по отношению к тебе принц.

— Мда-а-а… — Я озадаченно потерла лоб. — Ясно, что любви между нами не будет никогда. Так может, — я с надеждой посмотрела в глаза оборотню, — этот брак можно расторгнуть? Ведь ясно же, что он не принесет ничего хорошего!

В ответ кот тяжело вздохнул:

— Во-первых, браки у нас не расторгаются. А вас еще и демиурги благословили. А во-вторых, в этом и весь смысл: объединить народы, примирить их между собою. Это нам так объясняли старейшины, когда кое-кто из наших тоже не хотел на отбор для женихов Призванной, — пояснил Фрай, заметив мой скептический взгляд.

Я вдруг ощутила сумасшедшее желание схватиться за голову и завыть в голос. Пришлось даже губу прикусить, чтобы нечаянно даже звука с губ не слетело. Но в следующее мгновение в голову пришла одна странная мысль и все мгновенно забылось, я даже опешила:

— Слушай, Фрай, — покосилась я на кота, — я вот подумала: а почему я так спокойно воспринимаю саму мысль о том, что я оказалась в другом мире? Понимаю ваш язык и говорю на нем? Меня не тянет домой. Почему меня больше беси… беспокоит мысль о том, что я буду связана с мужчиной против его воли, чем сам факт замужества. Да еще и непонятно с кем!

Кошарик дернул ухом, подумал, поднял лапку и задумчиво поиграл, выпуская и втягивая обратно совсем недетские когти:

— Этого нам старейшины не говорили. Или я прослушал. Все же бегал туда просто так, за компанию с братом. Но, наверное, если ты нужна этому миру, то мир и позаботился о том, чтобы по возможности облегчить тебе жизнь. Но это только мои догадки, — быстро добавил он и вдруг вскочил на все четы лапки: — О! А я, кажется, знаю, где можно получить хоть какую-то информацию по пророчеству!

— Где? — Я жадно уставилась на котика.

— Надо сходить в Храм Тринадцати богов. Жрецы точно должны что-то знать, потому что именно один из Тринадцати и сделал это пророчество!

Я приуныла. Увы, но я атеистка. И посещение храма, даже в целях самообразования и получения необходимой информации, меня не вдохновляло. Но Фрай уже соскочил с кровати и бросился к двери, на ходу меня информируя: