Судя по высоте окна от земли, я находилась на втором этаже. Обзор впереди загораживали высокие деревья и забор из целых, заостренных вверху бревен. Хмм… Прям, крепостная стена! Справа виднелся край какой-то низкой постройки с плоской крышей. Что это, сложно было определить, я видела только кусок крыши и глухую стену без окон и дверей. Слева, среди цветущих кустов, виднелась не то беседка, не то отдельный открытый домик. Наверняка что-то вроде летнего кафе, подумалось мне.

Ну утоптанной, ровной площадке перед моим окном суетилось несколько человек: пятеро в одинаковых серых рубашках навыпуск, кажется, были работниками гостиницы и под пристальным наблюдением двоих с длинными рыжими косами разгружали телегу и таскали в гостиницу сундуки и мешки.

Откусив еще кусочек кисловатого яблока, я с любопытством окинула ближайшего ко мне рыжика взглядом: длинная, ниже попы, коса с незнакомым, каким-то грубым плетением. Так и хочется сказать «мужским», хоть это и банально. Плетения не делятся по гендерному признаку. Коричневый пиджак или куртка подчеркивает разворот мощных плеч. Черные кожаные штаны, красиво обтягивающие стройные бедра, сапоги до колен. Я пожалела стоящего ко мне спиной рыжика – лето, а он парится в коже и сапогах! И в то же время где-то внутри завозился червячок любопытства. Захотелось посмотреть рыжику в лицо. Чем-то он меня заинтересовал, и я понадеялась, что у него лицо такое же мужественное, как и фигура. И нет бороды. Бр-р-р-р!.. Ненавижу бородатых!

В этот момент второй рыжик, обделенный моим вниманием, что-то сказал тому, которого я изучала. И он резко обернулся, мгновенно найдя взглядом мое окно.

4. Глава 4

Меня будто током ударило. И вдруг почему-то показалось, что расстояние между нами исчезло. Целое бесконечное мгновение мы с рыжиком смотрели друг другу в глаза, будто пытались проникнуть друг в друга, слиться на расстоянии. А потом послышался резкий и грубый рык…

Рыжекосых словно кнутом стегнули. Они вздрогнули и бросились к телеге, которую разгружали служащие гостиницы. А в поле зрения появился еще один субъект, иначе не назовешь. Я видела его лишь со спины, но мне и этого хватило, чтобы понять: это мои неприятности. В один миг я окинула взглядом высокий растрепанный хвост пепельно-голубоватых волос, гораздо более богатую, чем у рыжика куртку, обтягивавшую такие мощные плечи, что при виде них пробирала дрожь ужаса до самых костей, кожаные штаны и сапоги черного цвета. Впечатлившись увиденным, я отшатнулась от окна. И вовремя. Отскакивая в сторону, я успела заметить, как обернулся пепельноволосый, обшаривая взглядом пространство. Неужели почувствовал мой взгляд? Или просто ищет, что отвлекло от работы рыжиков?

Это происшествие настолько выбило меня из колеи, что я бездумно плюхнулась на неудобный стул у стола и так и просидела до самого прихода эльфов, рассеянно откусывая кусочки от яблока. Взгляд рыжика как будто отпечатался у меня в душе, словно для меня это было крайне важно. Неужели?.. Еще один муж?.. Или это что-то другое? Одни вопросы…

Нилиэль едва слышно поскребся в мою дверь, когда солнце уже давно поднялось выше и перестало заглядывать в окна. Фрай, тихо посапывающий на постели, мгновенно поднял голову, прислушался и зевнул во всю розовенькую пасть котенка:

— Это-о-оу Ни-или-иэль… — И уже громче: — Входи!

Эльф проскользнул, иначе и не скажешь, в приоткрытую дверь и, скромненько опустив глазки в пол, пропел:

— Призванная Светлана, Его Высочество приглашает вас разделить с ним утреннюю трапезу в его покоях! Позвольте сопроводить?