Проводив Нилиэля задумчивым взглядом, я посмотрела на притихшего котика:

— Фрай, ты что-нибудь понимаешь?

Хмурая гримаса на мордашке черного котика выглядела презабавно. Но мне почему-то не было смешно. Наверное, потому, что Фрай сердито буркнул в ответ:

— Только одно: эти остроухие сволочи решили сыграть нечестно. — Кот повернулся и заглянул мне в глаза: — Я так жалею, что не поинтересовался тем, чему учили брата, когда он попал в число достойных быть представленными Призванной! Я даже не интересовался, где будет проходить встреча! А жаль. Мне кажется, остроухие замыслили ограничить круг общения Призванной, чтобы она не могла найти себе мужей среди других народов. Нам крайне необходимо узнать полный текст пророчества. Пока ты не попала в беду. А вместе с тобой весь Виаль.

От слов Фрая веяло холодом и опасностью. Особенно от слов про беду для меня и всего мира. И я твердо решила, что просто так с ярмарки я не уйду, обязательно найду хоть кого-то, кто сможет помочь мне справиться с интригами эльфов. Хотя бы советом. Если бы я в этот момент еще вспомнила, чем закончился мой предыдущий диалог с мирозданием…

***

Больше в дороге ничего интересного не происходило. Мы еще два раза останавливались на короткий промежуток времени – только в кустики сбегать. И оба раза все происходило, как в первый раз: эльфы будто молчаливую команду остановиться от кого-то получали. Но если в первый раз, когда мы останавливались на обед, мне было интересно, что происходит, то второй раз я только хмыкнула, когда поняла, что мы останавливаемся. А к третьему разу я уже устала настолько, что моих сил хватало лишь на то, чтобы сидеть более-менее ровно на спине сильфа, да крепко держать скалку и Фрая. И если с оборотнем все было понятно, то почему я так отчаянно боялась потерять кухонную утварь, я не могла объяснить даже самой себе.

В городок мы въехали вечером, уже когда начали сгущаться поздние летние сумерки. К этому времени я так устала, что даже не пыталась осматриваться по сторонам. Последние силы уходили на то, чтобы держать глаза открытыми и не свалиться со спины сильфа. Хотя по поводу последнего у меня были сомнения: я впервые в жизни села верхом, да еще и без седла. Двигались мы с приличной скоростью. И я ни разу при этом не упала? Да ладно! Готова съесть без соли и перца свое потрепанное платье – без магии здесь не обошлось.

В голове совершенно не отложилось, как эльфы выбирали гостиницу, в которой мы остановились. В памяти остались лишь какие-то сумбурные отрывки: вроде бы Фрай на кого-то шипел, кажется, мой сильф щелкал зубами и норовил кого-то укусить. Вроде бы мы поднимались по лестнице из набело выскобленного дерева и я, споткнувшись, едва не упала. Тогда же и рассмотрела ступеньки с перепугу. После этого кто-то, сердито мне выговаривая, подхватил меня под локоть. Да так, что на нем, наверное, останутся синяки. На этом воспоминания прерывались…

…Полностью в реальность я вернулась не сразу. Взгляд открывшихся глаз уперся в чисто выбеленный потолок с тремя поперечными балками из темного дерева – то ли покрытые темным лаком, то ли просто потемневшие от времени и долгого употребления. Ощупав потолок взглядом, я не нашла ни электрической лампочки, ни светильника. Зато по углам комнаты обнаружились подвешенные к балкам пышные букеты сухих трав и цветов. Это было странно и непривычно.

Грубо оштукатуренные стены, из-за чего они смотрелись, будто манкой присыпанные, тоже были тщательно выбелены известкой. Чуть-чуть повернув на подушке голову, я с некоторым изумлением и недоумением рассмотрела в комнате грубо сколоченный стол, на котором что-то стояло, такие же грубые и добротные одновременно стулья, выглядящие, будто их вытесали топором. Или одолжили из сказки «Маша и медведи». Под окном, прикрытым вместо тюля белой вышитой тканью, обнаружилась скамья с пестрым половичком поверх нее.