Но была еще надежда не шагнуть за грань. Не допустить тех движений, после которых уже шла точка невозврата. Это как играть с ядовитой коброй. Прекрасно знаешь, что она опасна — смертельно опасна, она рядом, сейчас бросится, убьет. Но ты не можешь убежать, вместо рывка ты медлишь. Не хочешь спровоцировать, пока змея шипит и раздувает капюшон в преддверии броска. 

Я смотрела через мощное плечо на бандитов с оружием. На пустые столы. И на Никиту, который судорожно шарил по карманам брошенной гостями одежды. Он искал телефон. Придумал легкий способ выбраться, спасал свою душонку. Но если бы все было так просто, то я бы не текла сейчас как свеча под горячим фитилем.  

Артур такого не пропустит. Он просто накажет. 

— Как жаль, — выдохнул он, кивая. — Ты ведь права, абсолютно права, Ульяна. Нельзя вот так творить дела — домогаться невесты. Когда муж стоит рядом.  

— Да. Так нельзя. 

— Конечно... Нет, правда. — Он кивал в знак одобрения и гладил меня по щеке. Где застыла слеза от первого шока. — То, что я собрался с тобой делать — это не очень честно в отношении пацанчика. Согласна? 

— Конечно. Он такого не заслуживает. 

— Полагаю, если ты решила выйти за него, то он достойный кандидат, не так ли? Наверняка он лучше других, лучше всех. Лучше меня... Он тебя сильно любит? 

— Он... — не знала я, что ответить. Было трудно ему врать. — Никита хороший.  

— Хороший? — повторил Артур. И на его губах стала расти улыбка. С привкусом иронии. — Что ж, я должен узнать его лучше. Этого Никиту... Никита! — окликнул он Шептицкого. 

И тот испуганно подскочил. Держа в ладони телефон. Видимо, все никак не мог разблокировать — снять блокировку экрана. Но ведь есть же экстренные номера. Как можно так тупить? Он просто безнадежен. 

— А? Что?  

Никита спрятал трубку за спиной и пятился назад. Но Артур вцепился в его руку и насильно усадил за стол. Хотел "поговорить". 

— Садись, присаживайся, парень. Не надо меня бояться. В этом нет никакого смысла. Просто так вышло, что ты напутал и по ошибке взял себе в жены мою девочку. Ты это знал? 

— Ч... чего? — дрожали у Никиты губы. Он был похож на ребенка в садике. Который сделал пакость, нашкодничал. И теперь боялся, что влетит. — Да я даже не... 

— Ты сделал ошибку, — перебил его Артур, снимая с себя пиджак. И вешая рядом, на спинку стула. — И теперь нас трое. Кто-то лишний. Как ты думаешь, кто именно? 

Лицо Никиты стало бледным словно школьный мел. Он понимал, к чему ведет Аксенов. И все пытался разблокировать экран смартфона. Под столом. Будто это не видно другим. Но Артур был на своей волне, он презирал опасность и всегда ходил по лезвию. Вот-вот мог сорваться и упасть в эту пропасть. Но чудом выходил из боя победителем. В этом весь он — истинный вожак.  

— Может, просто отпустишь его? — предложила я.  

Пока Артур закатывал рукав рубашки. Обнажая жилистую руку до локтя. Верхние пуговицы расстегнуты, сквозь белый шелк я вижу крепкую грудь и кольцо. Оно, как и раньше, висит на шее — пронзенное цепочкой. Чье оно и почему так дорого бандиту? Этот предмет был инородным и странным, он привлекал внимание. Манил взглянуть на тело еще раз, еще немного. И Артур это видел, он заметил, как я ем его глазами. И лихо улыбнулся. 

— Нет, отпустить его — слишком просто. К тому же, твой жених уже многое знает. Так что... Как бы я мог с ним поступить? Чтобы было все честно... 

— Я никому не скажу! — паниковал Никита. — Я честно никому и ничего не скажу! Просто отпусти меня! 

— Ага, сейчас, — похлопал его по плечу Аксенов. — Ты любишь азарт?