Герцог и король принялись разговаривать на какие-то важные темы, Криспиан присоединился к ним. Я пыталась вникнуть в разговор, но то ли ничего не понимала, то ли они специально так выражались… В общем, ничего толком понять не удалось, поэтому я отбросила эту затею.

Подали ужин, и на какое-то время разговоры прекратились. Я не переживала по поводу правил этикета за столом — учила их и не ударила в грязь лицом.

Книга — книгой, но еда оказалась великолепной! Я никогда раньше не ела настолько нежного и сочного мяса, которое просто таяло во рту. Лишь сила воли и правила этикета останавливали от того, чтобы не выразить свой восторг.

Когда слуги принялись сменять блюда, я взглянула на Криспиана, который, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, смотрел куда-то вниз. Он выглядел задумчивым. Автор книги «Хитросплетения судьбы» оставил множество вопросов, один из которых связан с женихом Лилианы.

Криспиан — кронпринц, со временем он в любом случае занял бы трон, тогда почему избавился от своих родителей? Какой в этом смысл? В живых он оставил только младших сестру и брата, и то лишь потому, что в таком возрасте они не могли претендовать на трон. Возможно, в будущем кронпринц избавится и от них…

Неожиданно он поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза, словно почувствовал мой взгляд. На его лице не проявилось ни единой эмоции. Интересно, он когда-нибудь улыбается? И как он выглядит в такие моменты?

— Что-то не так, моя невеста? — спросил Криспиан, пока мы смотрели друг на друга.

— Нет, ничего такого, — я опустила голову, смутившись.

— Лилиана переживала, что кронпринц может от работы переутомиться, — сдал меня Викториан, заставив смутиться ещё больше. Это не то, о чем все должны были узнать! — Я заверил, что он в полном порядке, но, видимо, дочь не поверила моим словам.

— Я в порядке, — подтвердил Криспиан, не глядя больше на меня. — Не стоит беспокоиться.

— Я очень рада это слышать, Ваше Высочество, — негромко отозвалась я.

— Последнее время Криспиан погружен в работу, у него практически не осталось свободного времени, — заговорил король. — После ужина у вас будет возможность остаться наедине.

— Благодарю, Ваше Величество, — обрадовалась я.

Отлично! Все идёт, как я планировала! Осталось уговорить Криспиана, и, судя по его отношению к своей невесте, проблем не возникнет. Вечер обещает быть удачным!

Сильвия сидела рядом со мной, и я иногда мельком посматривала на нее — сестрица злилась! Ещё одна причина, по которой моё настроение стало только лучше! Её опущенный взгляд и сжатые кулаки — что может быть лучше? Может, я и не собирались мстить семье Мэйтланд от лица настоящей Лилианы, но видеть сестрицу Сильвию такой подавленной доставляло мне особое удовольствие!

Когда с ужином было покончено, король дал нам разрешение уйти первыми. Криспиан поднялся, обошёл стол и подошёл ко мне, подал руку со словами:

— Моя невеста…

Вы посмотрите, какой джентльмен! Черт, но выглядел он сейчас просто шикарно, склонившись и протянув руку. Я даже засмотрелась на мгновение. Жаль, что лицо так и оставалось отстраненным — проделывал он все это лишь потому, что должен.

Взявшись за руки, мы покинули столовую. И как только за нашими спинами закрылась дверь, отрезав нас от взглядов наших семей, кронпринц отпустил мою руку и пошёл вперёд, точно зная, что я пойду за ним.

— Ваше Высочество, пожалуйста, помедленней! — попросила.

— Обычно ты успеваешь за мной, — обернувшись, заметил он, но замедлился.

Я оставила его выпад без ответа. Когда поравнялась с ним, он больше не спешил, и наш шаг можно было назвать неторопливым. Я не спрашивала, куда мы идем, прекрасно зная, что на застеклённый балкон, который был чем-то вроде мини-оранжереи. Криспиан и Лилиана общались именно там, хотя в таком огромном дворце нашлись бы и другие места для уединения и без намёка на близость.