– Не хватает только реки Смерти и перевозчика, – добавил Храбров. – Впрочем, местные твари отправят человека в мир иной и без монеты в руке.

Выбрав самую широкую магистраль, конвой двигался точно по ее середине, держась от развалин на приличном расстоянии.

Тщательный осмотр местности значительно снижал скорость, однако, рисковать никто не хотел. Унимийцы уже познакомились со сквошами. Мерзкие твари могут напасть не только с земли, но и с воздуха.

Гвардейцы с некоторой опаской поглядывали на верхние этажи. Если чудовище будет планировать, то наверняка застанет отряд врасплох.

Через полчаса авангард повстречался с первым препятствием. Из узкого переулка выползло огромное отвратительное существо. Хотя, скорее не выползло, а выбежало. На двух десятках мохнатых лап покачивалось длинное, не менее трех метров, аморфное тело. Сразу было видно, что оно не имело крепкого хитинового панциря. Для сильного хищника это лакомая добыча. Насекомое перемещалось не очень быстро, но перекрыть путь эскорту все же успело.

На мгновение монстр замер.

Спешившиеся солдаты с нескрываемым пренебрежением изучали странное существо. Маленькая голова твари постоянно вращалась, а три красных глаза внимательно следили за чужаками. В высоту чудовище достигало плеча среднего человека. Сколько весит насекомое, оставалось лишь догадываться. Настораживали крепкие челюсти местного обитателя, но тасконцы данным фактом пренебрегли.

– Господи! Какое ужасное создание, – вырвалось у Николь. – И как природа терпит подобное уродство?

– Абсолютно нормально, – ответил Аято. – Для нее любая форма жизни представляет интерес. Все твари подчиняются общему закону. В этом мире выживает сильнейший. Если у вида есть недостатки и слабости, он обречен. Пощады не будет. Его место тотчас займет победитель.

– Неужели и люди ведут себя так же? – удивленно спросила девушка.

– К величайшему сожалению, – кивнул головой самурай.

Между тем, мендонцы решили подойти к монстру поближе. Обнажив мечи, два гвардейца смело зашагали к насекомому. Сзади то и дело раздавались шутки и смех друзей. Неповоротливое существо казалось вполне безобидным.

Русич приподнялся в седле и хотел окликнуть солдат, Как вдруг случилось непоправимое. На голове чудовища в долю секунды вырос большой бугор, а из него брызнула желтая вонючая жидкость. Струя была направленной, и с трех метров хищник не промахнулся.

Один из унимийцев с адским криком схватился за лицо и рухнул на землю. Пару секунд бедняга судорожно дергался, затем затих. Монстр повернулся к людям, но остальные воины уже отбежали на безопасное расстояние.

Издав едва уловимый свист, насекомое поползло к своей жертве. Гвардейцы совершенно растерялись и медленно пятились назад. Мерзкая тварь наверняка бы сегодня пообедала, но тут из противоположного здания выскочил еще один хищник.

Он являлся представителем совсем иного вида.

Плоское тело с массивным спинным панцирем, шесть длинных лап и высоко поднятый вверх хвост. На нем отчетливо виднелось острое жало. По размерам новое существо значительно уступало предыдущему. Зато полутораметровое чудовище превосходило противника в подвижности.

Быстро вращая головой и великолепно ориентируясь в пространстве, насекомое устремилось к лежащему человеку. Судя по всему, нахал пытался украсть добычу прямо из челюстей крупного монстра.

Обе кровожадные твари имели коричневую окраску и прекрасно сливались с окружающей местностью. На это же рассчитывал и наглый вор. Он надеялся, что его заметят не сразу. Но маневр не удался. Многоножка неожиданно резко изменила направление движения и перекрыла путь врагу.