Тогда про химер еще никто не знал, а незамужние женщины старше тридцати считались старыми девами, неудачницами, достойными всеобщей жалости.

И чем больше проходило лет, тем все меньше хотелось мне пробовать снова.

Потом выяснилось, что я не такая, как все, и после сорока не старею, а медленно молодею. Покрываюсь подростковыми прыщами, выгляжу и чувствую себя все лучше. Затем случилось объединение Земли с магическим миром. И в моей жизни появилась Нина с десятками таких же химер.

Однажды в дверь моей старенькой ободранной ленинградки позвонили. Я открыла и увидела эльфийку из сказочных книжек. Тогда у нее были длинные светлые волосы, разглаженные утюжком до блеска, и знаменитое синее платье. Короткое настолько, что едва прикрывало белье, узкое настолько, что сидело как чулок. Наверное, только Нина могла выглядеть в таком наряде не девушкой легкого поведения, не развязной стервой, а настоящей королевой, что набирает свиту.

– Я хочу предложить вам работу…

С этой фразы и началось наше знакомство. Потом я узнала бессменную секретаршу Нины – Моргану. И поначалу даже думала, что она ведьма, как минимум ворожея. Слишком уж демонически выглядела девушка.

Нина научила меня всему, что умею. И не только меня – многих химер агентства. Она тренировала нас лично, помогала, объясняла, подсказывала. Тратила сутки на утомительные занятия – бесконечные повторы, терпеливые объяснения, демонстрации как надо. Лера поступила на работу месяца на два позже меня. И восхищалась Ниной ничуть не меньше.

Об этом думала я, пока мы с Татушкой пили чай, вспоминали минувшие дни, магические заварушки, самые опасные и тяжелые задания…

Нам приходилось в поте лица устранять последствия драк мощных колдунов. Бродить по пепелищам городов и парков, горными козочками прыгать по курганам разрушенных зданий, спускаться в расщелины расколотой очередной магической схваткой земли.

Не мне одной сегодняшние происшествия, беседы о заговоре напомнили те далекие времена. Я почему-то всегда сравнивала их с постреволюционной анархией в России 1917 года.

Мощные колдуны творили, что хотели, люди прятались. Слабые нередко становились жертвами, сильные начали править миром. А скорее даже – заправлять, как бандитские атаманы и атаманши. Казалось, конца и края не будет беспределу. Даже нас порой пытались атаковать, остановить, обворовать. Агентство пережило три попытки ограбления.

Помню, Моргана небрежным движением рук смела боевые заклятья ушлого мага-разбойника. Она действовала так же смело, ловко и шустро, как в обычные смены. Схватилась с грабителем с тем же выражением лица, с каким рассыпала по вазам печенье, уточняла графики выездов к заказчикам, объясняла посетителям принцип работы агентства.

Стало ясно, что напугать Моргану, вывести из себя – почти неподъемная задача. Мы обезвредили бандита магическими сетями, связали и вызвали спецслужбы. У меня еще полдня тряслись руки и ноги, а Моргана преспокойненько отправилась пить чай с бубликами.

Лишь однажды железная Моргана дала слабину. Влюбилась в заказчика, а тот оказался женат. Поматросил и бросил. Тогда Нина дала Моргане три отгула.

Она вышла из дверей агентства заплаканной, обиженной женщиной, а вошла прежней ведьмой, с боевым макияжем и без лишних эмоций.

Не знаю, почему мы с Лерой так поддались ностальгии, утонули в воспоминаниях. Только Рис появился на пороге спустя два часа, скрестил руки в воздухе, давая понять, что пора на отдых.

И тут меня переклинило. То ли так подействовало присутствие Леры, то ли воспоминания о лихих временах взвинтили нервы до предела. Чувство противоречия вернулось с утроенной силой. Жар опалил щеки и уши, сердце возмущенно заколотилось, ладони сжались в кулаки.