«Почему же корабль так медленно плывёт?» – с досадой думал я, глядя на толпу чертей, которые находились уже почти возле лавы и первые их ряды готовы были взмыть в воздух. И когда они замахали крылышками и прыгнули вперёд, я вскочил на ноги и выхватил меч, готовый защищаться до последнего. Но я понимал, что мне с ними со всеми не справиться. Несмотря на то, что черти являлись довольно слабым противником, их количество представляло для меня серьёзную угрозу.

Только достичь палубы сумели не более 20-ти существ, а остальных всё-таки достали огненные брызги, отчего те вспыхнули, словно сушёная трава, и с дикими криками боли и отчаяния попадали в бурлящую лаву. Видя это, другие черти побоялись преследовать меня, но мне уже было не до них. Теперь всем моим вниманием завладели те 20, которым удалось беспрепятственно попасть на корабль. Они набросились на меня, будто стая голодных бешеных псов на свою жертву, и мне приходилось вертеться во все стороны, отчаянно размахивая мечом, чтобы не позволить им впиться зубами или когтями в моё тело.

Если бы они нападали поочерёдно, мне было бы намного проще справиться с ними. Но эти мерзкие твари накинулись всем скопищем, и кому-то из чертей всё же удалось достать меня сзади и вырвать кусок мяса из спины, отчего я чуть не потерял сознание. Только сейчас это было бы смерти подобно, и я, превозмогая дикую боль, продолжил отбиваться. При каждом взмахе меча, при каждом моём движении в меня как будто впивались тысячи иголок, причём точно в нервные окончания. Постепенно тела поверженных чертей падали на палубу или за её пределы, и вот, наконец, на корабле я остался один. Не знаю, сколько длилась эта битва, но мне показалось, что целую вечность. Я чувствовал, что моя одежда насквозь пропиталась кровью, а сам я настолько ослаб, что уже с трудом держал в руках меч.

Но на этом мои беды не закончились, поскольку к берегу подошли архидьяволы, а за ними уже маячила высоченная фигура самого Адимиса.

– Уничтожить! – раздался его звериный рык, полный злобы и ненависти.

В тот же миг около десяти архидьяволов взмахнули косами и исчезли в образовавшемся облаке, словно провалившись под землю. Я в панике попятился к носу корабля, ясно понимая, что этих монстров мне никогда не одолеть, тем более в таком состоянии, ведь я уже практически валился с ног от головокружения вследствие обильной кровопотери. И я молил Бога, чтобы они не смогли преодолеть то уже достаточно приличное расстояние, что отделяло корабль от берега.

К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться, и первые архидьяволы стали возникать на корме будто бы из воздуха. Правда, половина из них, появившись ближе к берегу, потонула в кипящей лаве, но пятеро начали медленно приближаться ко мне. Я понял, что это конец, и думал теперь лишь о том, что произойдёт раньше: я потеряю сознание или они порубят моё тело на куски своими косами.

Внезапный толчок привёл меня в чувство. Обернувшись, я поначалу не поверил своим глазам, увидев, что нос корабля упёрся в скалу. Но быстро придя в себя, я собрал все силы, что у меня ещё оставались, и побежал искать спасительную пещеру. Ведь если мне удастся завладеть скипетром подземелья, то архидьяволы не причинят мне вреда. Как и говорил Альмар, вход в пещеру был скрыт от посторонних глаз, и мне пришлось оббежать вокруг скалы, чтобы обнаружить его. Причём это была даже не пещера, а небольшое углубление.

Позади меня раздался скрежет и во все стороны полетели искры. Осознав, что один из архидьяволов попытался достать меня косой, но промахнулся и попал по камню, я подскочил к отверстию и принялся шарить там рукой, хотя делал это из последних сил. И старания мои всё-таки были вознаграждены. Не описать той радости, что я испытал, когда на что-то наткнулся, а затем крепко сжал в руке какой-то твёрдый металлический предмет. Только прежде чем вытащить его, я обернулся, почувствовав, что архидьяволы подошли ко мне почти вплотную. Так оно и оказалось на самом деле, но теперь они уже не пытались напасть на меня и как будто не понимали, где находятся. А затем развернулись и медленно побрели обратно.