– Ты, правда, хочешь это узнать? – тихо спросила она.

– Что значит, хочу ли я? Конечно хочу! Ещё вчера у меня всё было отлично! Я учусь в университете, у меня подруги, друзья, поклонники, в конце концов! Да-да, не смотри на меня так! Поклонники! …Ой, только не надо говорить, что отец и слышать не хочет ни о каких поклонниках! А сегодня ты мне вдруг заявляешь, что я выхожу замуж! Ты, мама, хоть понимаешь, насколько это неправдоподобно? – За своими взволнованными рассуждениями я чувствовала, как во мне просыпается отчаяние и страх.

– Хорошо, я тебе всё объясню, – заломив пальцы рук, выдохнула мама. – Понимаешь, Диночка, позавчера твой отец пришёл домой с новостью. Он сообщил, что когда-то давно договорился со своим партнёром, с которым он поддерживает дружеские взаимоотношения, что выдаст тебя замуж за их младшего сына, но только когда тебе исполнится двадцать лет.

– Какой друг, мам? У отца нет друзей, чьи сыновья были бы несвободны! Все, кто приходит к нам, уже давно знакомы мне, а их сыновья, повторюсь, и подавно женаты.

– Есть, – мама перешла на шёпот. – Просто тебе о нём не говорили.

– Почему я ничего не знаю?! Я не слышала ни о каком таком друге! Чёрт! Мама!.. Вы издеваетесь надо мной?! Я что, вам с папой больше не нужна?!

Кровь в венах моментально вскипела. Я не понимала, как можно предать родного человека таким кощунственным образом? Как можно выдать замуж не глядя? Да, это традиции такие, условия, устои, и мне, вроде бы, к ним не привыкать, но как же больно это чувствовать на себе, как нелепо попасть в такую ситуацию, почему-то всегда думая, будто то, что раньше доносилось от знакомых или было прочитано в книгах, никогда не коснётся тебя.

– Так и было задумано: чтобы ты о нём не узнала, ровно как и он о тебе! – опустив голову, словно взяв на себя всю вину, договорила мама.

Мне же этого было достаточно, чтобы оказаться в яме, отброшенной туда сильным ударом под дых. Не хотелось верить! Это не могло быть правдой!

– Зачем? Зачем всё это?! – справившись с эмоциями, едва выдавила я.

– Ты должна понять своего отца, Дина.

– В том-то и дело, мама, что я его не понимаю…

– Он хочет породниться с этой семьёй! – со слезами в глазах произнесла она.– Дочь, он желает тебе добра!

Я продолжала сидеть на стуле, только уже как безжизненная мумия, и даже представления не имела, что мне делать, потому что просто не понимала, как люди могут реагировать на такие вести. Радоваться? Смириться? Промолчать?

– Он хочет породниться… Он желает мне добра, – эхом повторила каким-то убитым голосом. Нет, эти два мнения в данном случае нельзя совмещать. Не получается… Сочетать несочетаемое? Вряд ли...

А мама в это время накрыла ладонями отёкшее от слёз лицо и тихо продолжила:

– Я ничего не знала, честное слово. Понимаешь, когда-то давно у нас были проблемы в финансовом положении, и, возможно, это и подтолкнуло отца на такое решение. Он просто не хотел, чтобы и ты оказалась в трудной ситуации. Он беспокоился, что не сможет дать тебе должного образования, что ты так же будешь голодать. Ты меня понимаешь?!

Но я не понимала. А точнее, не хотела понимать то, что мне говорили.

– Мама, сначала ты мне говоришь, что папа хочет с ними породниться, и для достижения этой цели он выбрал меня! Теперь ты говоришь, что у нас были финансовые проблемы, о которых я тоже даже не подозревала! Тебе не кажется, что надо выбрать что-то одно?

Мама устало вздохнула, услышав эти слова.

– Дина, я сама запуталась, – промолвила она, заметив на себе внимательный взгляд.