Я перевела затуманенный слезами взгляд на шейха Амира.

– Я тебе не верю. Это не он.

– Уберите и возвращайтесь к своим делам! – велел он громко, пока прислуга приводила в чувство Фатиму. Сейчас, как никогда, было видно, кто остался на нашей стороне, а кто предал Асада. Большинство слуг просто расходились, глядя в пол. Они увидели труп и смирились.

Я бездумным взглядом смотрела на Фатиму и по моим щекам текли слёзы. Её привели в чувство и взгляд, которым она посмотрела на меня, заставил заплакать уже в голос.

В жарких песках пустыни

Валия открыла глаза, довольно потянулась. Халиф ещё находился в глубоком сне. После маминого чая и жаркой ночи он спал, как убитый.

Девушка потянулась к нему, поцеловала халифа в щеку, а затем поднялась, чтобы одеться. Тело приятно ломило, а между бёдер было мокро от его семени. Валия мечтательно закрыла глаза, представила себя беременной от халифа и вдруг кто-то больно потянул её за ухо.

Мать. Она не раз била дочь и для Валии это новостью не было.

– Больно, мама!

– Что ты здесь делаешь в такое время?! Быстро одевайся, пока кто-нибудь не увидел!

Валия закончила с одеждой, вздохнула.

– Ну когда уже, мама? Я так хочу во дворец. Говорят, там всё из золота…

– Ишь ты! Размечталась! – громко хохотнула Бушра. – Золотой дворец ей подавай! Иди коз доить!

Валия перестала улыбаться, повесила нос.

– Ну-ну, – Бушра смилостивилась и похлопала дочь по щеке. – Не надо реветь. Всё у тебя будет, если будешь послушной. А сейчас убирайся, тебе здесь делать нечего. Вечером приходи, когда все по шатрам разойдутся.

Я сидела в своей комнате несколько суток. Я не выходила и потеряла счёт времени. Всё вокруг застыло, притихло. Зулейха, которая приносила мне еду, рассказала, что шейх Амир провозгласил себя новым халифом. Многие с ним были не согласны и не приняли его, как нового халифа. Амира это злило и он велел своим людям и предателям выискивать недовольных и казнить их.

Столько жестокости… Откуда? Почему?

Я молчала. Не было желания говорить. Даже Зулейха не смогла вытянуть из меня хотя бы слово. Я лишилась сил и дара речи. Желания есть и пить…

– Ты должна поесть, – вечером примерно пятого дня меня навестила Фатима. Она была во всём чёрном. Как и я. Казалось, гордая госпожа Фатима лишилась своей силы и постарела на несколько лет.

Я вздохнула, взяла в руки ложку, но прикоснуться к еде так и не смогла. Ложка выпала из руки, а я заплакала.

– Не могу я есть… Не заставляйте.

Фатима вздохнула, обняла меня. Крепко стиснула.

– Ты должна. Ради него. Ради его сына. Ради своего будущего, – отстранилась, посмотрела мне в глаза. – Ради нашей мести…

Она отпустила меня, а я застыла взглядом на её лице.

– Мести?

– Да. Мести. Разумеется, если ты захочешь.

– Я хочу! – бросила уверенно. – Что я должна делать?

– Для начала поесть. Иначе всё остальное не будет иметь никакого значения. Ты должна поддерживать в себе жизнь. Ты должна родить здорового малыша. И только потом отомстить подонку, убившему Асада.

Меня будто под дых ударили.

– Ты в это веришь, госпожа? – мой голос дрогнул.

– А ты нет?

– Я ничего не чувствую… Ни боли утраты, ни желания оплакать его… Ничего. Словно он жив.

– Он жив. Для нас он будет жить всегда, – начала Фатима, поглаживая моё плечо.

– Нет. Не так. Я чувствую, что он жив. Его не убили и то тело, которое нам показали – не его. Да, его похоронили со всеми почестями, как халифа. Но я не чувствую, что его больше нет.

Фатима склонила голову, будто её стержень не сломали, но согнули.

– Хорошо, что ты в это веришь. Наверное, это правильно. А я вот не уверена в своих ощущениях. И единственное, о чём я думаю – это месть.