Его венценосный племянник поднял бровь и напомнил:

— Та, у которой ты нас нашёл. И напугал её, когда снимал с нас магические чары! Она нам подходит, дядя Егор… Мы оба просим!

Великий князь переменился в лице.

— Не понимаю, Ярослав! Какая-то нищенка… Живёт в клетушке, ни титула, ни капли благородной крови! Как можно?!

— Мы так хотим, — без улыбки и выражения произнёс маленький император.

— Желание моего императора и его сестры — закон! Но я хотел бы понять… Почему она?! Без роду и племени, без возможности защитить вас?!

— Она нас спасла и не бросила. Помыла, хотя я и царапался…

— Вы были котятами без магических способностей, — чуть улыбнулся регент.

— Так это хорошо! — горячо откликнулся император. — А то бы… Катя заботилась о нас. Еду подбирала вкусную, чтоб нам нравилась! А ещё она не боялась нас!

— Котят? — с язвинкой уточнил регент.

— Не смешно. Тот, кто нёс нас в вонючем мешке, боялся… Так боялся, что всю дорогу охранные заклинания шептал!

— Следы он путал, — вздохнул регент. — Три раза границу Пустоши пересекал! Потому не сразу вас нашли…

— Ещё она добрая! Мы с Аськой бегали по дивану и тумбочке и вазу её волшебную уронили…

— Волшебную? — заинтересовался Великий князь.

— Картонная она! — отмахнулся Ярослав. — Блестящими стёклышками оклеена. Так Катя даже не ругалась! Не то что герцогиня, когда Анастасия статуэтку разбила… А Катя посмеялась, приклеила, что отвалилось, и всё! Только раз меня шлёпнула…

— Что?! — возмущённо округлил глаза регент. — Вас, мой император?!! Да как она посмела?!!

— Ты же сам сказал, дядя Егор, мы были котятами, — улыбнулся Ярослав. — К тому же я за дело получил: полез по шторе, чтоб в окно посмотреть. Зато потом она нас с Аськой долго на руках носила и говорила, что вести себя надо хорошо, чтобы ничего не портить и, главное, не упасть… Добрая она. И любит нас.

— Ярослав! Эта... женщина разговаривала с животными, что является одним из признаков сумасшествия. Её следует тщательно проверить! Вдруг она опасна?!

— Проверяй, если хочешь. Но она — наша гувернантка. У тебя пять минут, и сразу отправляемся за ней!

— И всё же, ваше императорское величество… — Регент вздохнул, нахмурился и попытался ещё раз: — Посмею предложить выждать несколько недель и рассмотреть более достойные кандидатуры.

— В таком случае, — голос мальчика вдруг стал холодным и твёрдым, — я приказываю! И подумайте, регент, о том, как вы будете извиняться перед Екатериной, чтобы она согласилась быть нашей гувернанткой! Без всякого принуждения и магии!

— Да, мой император.

И Великий князь Георгий Александрович Романов растворился в воздухе.

Ему приходилось проводить и более сложные расследования, и в более сжатые сроки, но никогда ещё сыщики и ищейки не работали столь тщательно и не копали столь глубоко. Два дня! И всё тщетно.

Уже через  четыре минуты регент докладывал императору:

— Она чиста. Ни намёка на магические контакты в окружении…

Он с хрустом размял кисти рук, покрутил головой, поморщился — магический откат был значительным — и продолжил:

— Эта «волшебная» ваза — пустышка! Полнейшая бутафория! И всё же я предлагаю выждать и понаблюдать… И необходимо позавтракать Ярослав.

Император встал со стульчика и улыбнулся:

— Это же ты, дядя Егор, говорил, что после выполненного дела еда вкуснее?

***

Понятно, что это был урок географии. Но как же странно его вёл благообразный учитель в чалме! Он говорил то медленно и веско, то частил, как швейная машинка… Периодически учитель переходил на совершенно неведомые языки, но почему-то я понимала его… Ну и карты, конечно! Среди студентов они могли бы стать последним писком моды! Перед смертью этой моды. Стоило приглядеться внимательнее к любой из них, и она приближалась, поворачивалась или увеличивалась как угодно. Переводишь взгляд на другую карту — первая уходит и приходит вторая. И без всякого махания пальцем, как над планшетом!